L'origine de la vie est pensée pour avoir eu lieu entre 4,4 milliards d'années, quand les océans et les continents commençaient tout juste à se former, et 2,7 milliards d'années, quand il est largement admis que les micro-organismes existent en grand nombre en raison de leur influence sur les isotopes ratios dans les strates pertinentes. Où se trouve exactement dans cette gamme de 1,7 milliards années la véritable origine de la vie peut être trouvé est moins certain. Un document controversé publié en 2002 par le paléontologue William Schopf UCLA a fait valoir que les formations géologiques appelées ondulées stromalites contiennent en fait 3,5 milliards années vieux microbes fossilisés d'algues. Certains paléontologues désaccord avec les conclusions Schopf et estimer la durée de vie d'abord à travers 3,0 milliards ans au lieu de 3,5 milliards d'euros.
Preuve de la ceinture Isua supercrustal dans l'Ouest du Groenland suggère une date encore plus tôt pour l'origine de la vie - 3,85 milliards d'années. S. Mojzis rend cette estimation basée sur les concentrations d'isotopes. Parce que la vie des absorptions préférentiellement l'isotope du carbone-12, les zones où la vie a existé contiennent un taux plus élevé que la normale de carbone-12 à son isotope le plus lourd, le carbone-13. C'est bien connu, mais l'interprétation des sédiments est moins simple, et les paléontologues ne sont pas toujours d'accord sur les conclusions de leurs collègues.
Nous ne savons pas exactement les conditions géologiques de la planète 3 milliards d'années, mais nous avons une idée approximative, et peut recréer ces conditions en laboratoire. Stanley Miller et Harold Urey recréé ces conditions dans leur célèbre enquête 1953, l'expérience de Miller-Urey. L'utilisation d'un très réduite (non oxygéné) mélange de gaz tels que le méthane, l'ammoniac et l'hydrogène, ces scientifiques ont synthétisé de base monomères organiques, tels que les acides aminés, dans un environnement complètement inorganique. Maintenant, flottant librement les acides aminés sont un cri loin d'être auto-réplication, métabolisme des micro-organismes imprégnés, mais elles donnent au moins une suggestion quant à la façon dont les choses auraient obtenu commencé.
Dans les grands océans chauds de la Terre primitive, quintillions de ces molécules entrent en collision serait aléatoire et de combiner, éventuellement faire un proto-rudimentaire génome d'une certaine sorte. Cependant, cette hypothèse est confondue par le fait que l'environnement créé à l'expérience de Miller-Urey avaient des concentrations élevées de produits chimiques qui auraient pu empêcher la formation de polymères complexes à partir des blocs de construction monomères.
Dans les années 1950 et 1960, un autre chercheur, Sidney Fox, a fait un premier environnement de la Terre-comme dans un laboratoire et étudié la dynamique. Il a observé la formation spontanée de peptides à partir de précurseurs d'acides aminés, et vu ces produits chimiques parfois eux-mêmes disposés dans des microsphères ou fermé membranes sphériques, qui, selon lui étaient protocellules. Si certaines microsphères formées qui étaient capables de favoriser la croissance des microsphères supplémentaire autour d'eux, cela reviendrait à une forme primitive de l'auto-réplication, et l'évolution darwinienne finalement se prendre en charge, créant des auto-réplicateurs, comme les cyanobactéries aujourd'hui.
Une autre école de pensée populaire sur l'origine de la vie, «l'hypothèse monde de l'ARN", suggère que les formes de vie primitives lorsque des molécules d'ARN sont devenus capables de catalyser leur propre réplication. La preuve en est que l'ARN peut stocker des informations à la fois et de catalyser des réactions chimiques. Son importance fondamentale dans la vie moderne suggère également que la vie d'aujourd'hui peut avoir évolué depuis all-ARN précurseurs.
L'origine de la vie continue d'être un sujet d'actualité pour la recherche et la spéculation. Peut-être qu'un jour il y aura suffisamment de preuves, ou quelqu'un d'assez intelligent, que nous allons apprendre comment il s'est réellement passé.