L'uranium et le radon sont éléments radioactifs naturels. Le radon est un gaz lourd qui est un produit intermédiaire de désintégration de l'uranium. L'uranium présent dans les roches subit une séquence de désintégration alpha et bêta à travers un certain nombre d'isotopes instables de divers éléments, en terminant, à terme, avec un isotope stable du plomb. La roche contient de petites quantités, mais variable, de l'uranium, le granit ayant des niveaux relativement élevés. Pour cette raison, les niveaux d'uranium et le radon sont généralement élevés dans les zones de socle granitique, mais d'autres facteurs influencent les niveaux réels de radon atteignant la surface.
La présentation des résultats de radon provenant de la désintégration du radium-226, un isotope lourd dans la séquence qui commence avec de l'uranium-238, par l'émission d'une particule alpha. L'isotope créé par ce processus est le radon-222, qui est lui-même instable et émet une particule alpha, formant le polonium-218, l'isotope suivant dans la séquence. Le radon-222 a une demi-vie de 3,8 jours, ce qui signifie que, après cette période, la moitié d'un échantillon de radon se sont désintégrés.
L'exposition à l'uranium et le radon peut avoir des conséquences pour la santé. Contrairement à la «enrichi» d'uranium utilisé dans les réacteurs nucléaires, l'uranium naturel-238 n'est que faiblement radioactif. Dans des circonstances normales, il ne présente pas une menace, même si elle est chimiquement toxique en cas d'ingestion. Le radon est un danger plus grave car il est hautement radioactif et, sous forme de gaz, peuvent facilement s'échapper du substratum rocheux et s'accumuler dans les maisons, où il peut être inhalé.
L'uranium et le radon produisent des particules alpha. Bien que ces particules ne puissent pas pénétrer la peau, si elles entrent en contact avec des tissus vivants, ils peuvent causer des dommages. Lorsque l'ADN est endommagé, il peut conduire au cancer. Si le radon est inhalé,
il est susceptible d'entrer en contact avec les tissus pulmonaires et à long terme par inhalation de radon dans les habitations peut entraîner une maladie pulmonaire chronique et le cancer du poumon. La plupart des cancers du poumon sont causés par le tabagisme, mais le radon est la deuxième cause.
Les niveaux de radon dans les habitations dépendent d'un certain nombre de facteurs, en plus de la teneur en uranium de la roche. Tandis que le gaz a tendance à s'élever vers la surface en raison de différences de pression, il peut le faire plus rapidement si il ya des fractures présentes dans sa source dans le substratum, et si le sol et le sous-sol au-dessus sont très perméables. L'humidité, cependant, ralentit sa progression car il peut se dissoudre dans l'eau. En arrivant à la surface, il peut être aspirées dans les maisons, surtout si les fondations ne sont pas bien scellé, par la montée de l'air intérieur chauffé, et s'accumulent en raison de la circulation limitée.
L'unité de mesure de la radioactivité naturelle est généralement le picocurie (pCi), ce qui équivaut approximativement à la désintégration de deux atomes par minute. Les concentrations de radon dans l'air sont généralement exprimée en picocuries par litre d'air (pCi / L). Une valeur typique de l'air extérieur est d'environ 0,4 pCi / L, mais les concentrations intérieures ont tendance à être plus élevé, avec 1,3 pCi / L en moyenne en considération. Un niveau de 4 pCi / L ou plus est considéré comme un danger pour la santé.