Le chert Rhynie est un gisement fossilifère situé près du village de Rhynie en Ecosse. Il est célèbre pour contenir des fossiles exceptionnellement préservées de certaines de la première vie terrestre connue, y compris les plantes et les animaux (arthropodes). Le chert Rhynie est daté du début du Dévonien, environ 396 millions d'années. La préservation est si remarquable que les contours des cellules individuelles peuvent être observés lorsque le chert est poli.
Chert est une roche sédimentaire composée d'une agglomération de plusieurs différentes variétés de quartz. Au Rhynie, les strates fossilifères formé quand un printemps chaud sorti de l'eau silicaeous qui est passé et a préservé les plantes et les animaux in situ. L'écosystème a été minéralisé en excellent état, pour nous faire découvrir 396.000.000 années plus tard. Un exemple moderne de ce phénomène serait à des sources chaudes de Yellowstone Parc aux États-Unis.
Les fossiles de plantes terrestres conservés dans le chert Rhynie sont les meilleurs et les plus diversifiés de leur âge, ce qui rend le chert une pierre angulaire de la paléobotanique. Bien que les plantes terrestres, comme les algues et les mousses, existait depuis le Cambrien tardif, environ 500 millions d'années, ils n'ont pas de diversifier jusqu'à ce que le Silurien, environ 420 millions d'années. À l'époque de la chert Rhynie, les premières plantes avec des tissus vasculaires est apparu. Tissus vasculaires sont utilisés pour transporter de l'eau et des nutriments dans les plantes autour. Sans eux, les plantes sont essentiellement les mousses et les proches parents, et ne peut pas croître de plus de quelques centimètres de hauteur.
Certaines des variétés de plantes trouvées dans le chert Rhynie comprennent Aglaophyton, Asteroxylon, Horneophyton, Nothia, Rhynia, Trichopherophyton et Ventarura. Cinq des sept genres de plantes terrestres du chert Rhynie contiennent du tissu vasculaire. Ces plantes étaient âgés entre 15 et 40 cm (6 à 16 po) de hauteur, petites pour aujourd'hui, mais grand pour l'époque. Les plantes ont de vastes réseaux souterrains de branchement de rhizomes, bulbes recouverts de poils absorbants des racines à absorber les nutriments. Il existe des preuves de symbiose avec des champignons dans les racines, une symbiose qui se poursuit dans la plupart des plantes terrestres à ce jour. Plantes exploiter la plus grande surface des hyphes fongiques petit à absorber les nutriments, tandis que les champignons prennent une part des nutriments pour leur propre survie.
Les arthropodes mis au jour avec le chert Rhynie sont tous relativement petit, et comprennent les collemboles (Collembola), moissonneurs (également connu sous le nom Daddy Long-jambes), pseudoscorpions (petits scorpions comme prédateurs), les acariens (Acari), myriapodes (mille-pattes ancêtres) , de petits crustacés (dans la partie d'eau douce), impairs organismes aquatiques appelés Euthycarcinoids et Trigonotarbids (parents disparus d'araignées). Pas insectes ailés ont été trouvés, mais certains montrent des dérivés chracteristics souvent associés à des insectes ailés, il est donc possible que le vol des insectes évolué des millions d'années antérieures.