Les matériaux d'auto-guérison sont des substances qui sont capables de réparer les fissures ou d'autres dommages structurels automatiquement, une capacité qui peut prolonger considérablement la durée de vie d'un produit et, dans certains cas, aider à protéger les personnes contre le mal. De nombreux produits auto réparation ont été inspirés par des processus biologiques qui permettent de guérir les corps vivants. En observant l'activité de guérison naturelle à un niveau microscopique, les scientifiques ont développé des méthodes multiples pour reproduire cette capacité bénéfique des substances artificielles. Il y a plusieurs différents types de produits d'auto-guérison, et de multiples approches peuvent être utilisées pour créer ces matériaux. Quelle que soit la structure, l'auto réparation des objets sont tous conçus pour fonctionner sans intervention humaine.
Un type de produit autoréparable est connu comme un système de micro-encapsulé. Ces matériaux d'auto-guérison sont spécialement conçus pour corriger des fissures minuscules qui se produisent dans les polymères. Ces dommages, parfois appelée «microfissuration," peut être causée par l'usure mécanique ou thermique.Les matières microencapsulées contiennent un agent chimique qui est formulé pour reconstruire et renforcer la structure du polymère. Une couche de résine époxy contient ces substances de renforcement au sein de minuscules poches, et l'agent commence à se répandre quand provoque des dommages structuraux petits capsules à se rompre.
Les systèmes microvasculaires sont une autre variété de matériaux auto-guérison. Comme solutions micro-encapsulés, ce type de matériel utilise un agent de guérison qui est maintenue jusqu'à ce que contenait nécessaire. Au lieu d'être répartis uniformément sur une surface à l'intérieur de minuscules capsules, cependant, les produits chimiques utiles sont placés dans artificiels "veines" ou canaux qui en nid d'abeille de la matière. Cette structure permet de veine produite chimiques qui seront pompée en continu dans une zone fissurée, ce qui aide à prévenir les dommages permanents.
Une troisième méthode qui peut être utilisée pour favoriser l'auto-cicatrisation des matériaux polymères emploie mécanochimique actifs. Cette approche est similaire à la façon dont les ossements humains commencent à se réparer après la rupture. Avec cette méthode, les polymères sont créés qui contiennent des agrégats de molécules appelé comme "mechanophores." Ces grappes sont naturellement enclines à se connecter avec d'autres molécules similaires. Quand un polymère est affecté par le stress, les mechanophores embarqués former un lien structurel, un peu comme deux pièces d'attaches Velcro forcés ensemble.
Les matériaux d'auto-guérison ont de nombreuses applications pratiques. Les scientifiques ont expérimenté avec surfaces des engins spatiaux qui scellent automatiquement ruptures dangereuses causées par les grèves de météorites ou des débris spatiaux. Les avions peuvent également bénéficier de ces substances, et peuvent bénéficier de résistance à des fissures sur les surfaces de contrôle. Ces types de matériaux peuvent également être utilisés en caoutchouc synthétiques comme les produits, afin d'éviter l'usure et améliorer la vie de bande de roulement.