Il y a plusieurs branches de l'astronomie, dont l'un porte principalement sur l'analyse des mouvements et des positions des objets célestes. Cette branche, appelée astrométrie, implique également la mesure des quantités d'autres, tels que le diamètre des planètes, et l'évaluation des orbites des étoiles doubles composants. Les quatre classes de l'astrométrie sont petit champ l'astrométrie, semi-globale astrométrie, sol astrométrie et astrométrie spatiale. Astrométrie est aussi appelée l'astronomie de position grâce à son rôle principal dans l'examen de la position des étoiles. Il est considéré comme l'une des branches les plus anciennes de l'astronomie.
Dans les temps anciens, l'une des quantités déterminées par l'astronomie était l'altitude des objets célestes à l'aide d'instruments tels que le quadrant, le personnel de Jacob, et le gnomon. Ces instruments, cependant, n'étaient pas considérés comme assez bon pour obtenir des mesures précises. Avec l'invention d'outils plus sophistiqués comme le télescope, horloge à pendule, et micromètre dans le 17ème siècle, des mesures de plus en plus précis. Au 18ème siècle, les astronomes ont découvert que les étoiles ont leur propre mouvement, qui avait été appelé mouvement propre. Depuis lors, la mise en place de la position des étoiles et de la mesure des parallaxes stellaires, ou des différences dans la position apparente d'une étoile lorsque vues de deux endroits différents, causé par le mouvement de la Terre autour du Soleil sont devenus deux objectifs importants en astronomie.
Deux coordonnées peut donner la position d'un corps céleste, le plus souvent désigné comme la déclinaison et l'ascension droite. En outre, la position des étoiles peut être déterminée en utilisant deux méthodes: la méthode absolue et la méthode différentielle. La méthode absolue qui peut être fait par la lecture de l'altitude d'une étoile sur le cercle de transit et le calendrier de son transit afin de mesurer les coordonnées de l'étoile indépendamment de celles des autres étoiles. Pendant ce temps, la méthode différentielle peut être effectuée en comparant la position d'une étoile à celles des autres étoiles, qui sont appelées étoiles fondamentaux. Pour observations différentielles, le procédé le plus utilisé est essentiellement le procédé photographique, dans lequel une étoile dont la position est à mesurer est photographiée avec des étoiles fondamentales, avec les mesures effectuées sur la même plaque photographique.
Peu importe à quel point ces méthodes pourrait être, cependant, la révision périodique des catalogues fondamentaux est important simplement parce que tous les objets célestes sont constamment en mouvement. En outre, la mise en place des parallaxes ne peut être calculée à une distance d'environ 3.000 années-lumière. Au-delà de cette distance, les astronomes peuvent seulement estimer les mouvements et les distances des corps célestes en fonction de différentes hypothèses astrophysiques. Pour établir les positions des objets célestes très lointains, les astronomes utilisent des instruments tels que la radio et l’interféromètre. L'utilisation des satellites astrométriques, comme celui lancé en 1989 Hipparque appelle, est également importante dans le domaine de l'astrométrie.