Un microscope virtuel est une suite de composants logiciels et des données qui permettent aux utilisateurs d'accéder à de véritables images d'archives, par Internet et de les explorer sur leur ordinateur, comme si à l'aide d'un microscope réel. Il s'agit d'une recherche utile, d'enseignement et d'outil d'apprentissage mais est limité par la taille de la bibliothèque d'images stockées et par la difficulté de rendre les images en trois dimensions observées à travers un microscope stéréo réel. Le caractère virtuel des images permet aux utilisateurs de manipuler et d'explorer des images en utilisant leur ordinateur de manière à ce que le microscope de base ne puisse pas, cependant.
En fonction de l'utilisation prévue, d'un microscope virtuel peut être une interface simple et intuitive avec une petite bibliothèque d'images utilisées comme exercice pour enfants interactif pour enseigner les bases de la microscopie, ou il peut être un outil interactif complet avec des fonctionnalités de simulation complète de plusieurs types des microscopes réels qui s'appuie sur une vaste base de données d'images. La seule caractéristique partagée par tous les types de microscope virtuel, c'est qu'ils sont tous des simulations informatiques des fonctionnalités et capacités d'un microscope réel. Certains peuvent être librement accessible au public tandis que d'autres peuvent être accessibles uniquement à ceux qui ont un accès autorisé dans le cas de la recherche sensible ou preuves médico-légales recueillies à des fins répressives.
Une base de données d'images est la base de tous les microscopes virtuels, et un tel système est limité par la taille de sa bibliothèque d'images. Des images réelles prises avec des caméras et des microscopes réelles sont converties en très haute résolution et des fichiers numériques stockés dans une base de données où elles peuvent être consultées par les utilisateurs du système de microscope virtuel. Les fonctions d'un ou plusieurs types de microscope sont simulées par le logiciel, ce qui permet aux utilisateurs de manipuler et étudier des images de la même manière qu'ils seraient en mesure d'étudier si un spécimen avec un microscope réel.
Le développement de microscopes virtuels constitue un progrès important dans l'enseignement car il permet beaucoup plus d'étudiants à utiliser des images microscopiques, sans la nécessité pour les instruments de physique, de nombreuses institutions qui ne pourraient pas autrement accomplir sans l'achat d'un plus grand nombre de coûteux instruments réels. Au lieu d'acheter des microscopes supplémentaires et fourniture d'installations pour leur utilisation, une université peut permettre aux élèves de simplement télécharger et installer le logiciel microscope virtuel sur leurs ordinateurs personnels. En fournissant des bibliothèques d'images en ligne, il permet aussi de nombreux étudiants et chercheurs plus que d'ordinaire avoir accès à utiliser les données.
Ecrit par: Christian Petersen