Un idiotype est un ensemble d'acides aminés qui sont propres à un anticorps et qui déterminent sa spécificité - en d'autres termes, il antigènes qui se lient à. L'étude des idiotypes est important pour les immunologistes qui ont besoin de comprendre comment le corps produit et utilise des anticorps. Il est possible d'exploiter idiotypes dans la production de vaccin pour déclencher un patient de commencer à produire des anticorps appropriés et fournir une protection contre certains antigènes. Il est possible de séquencer ces acides aminés dans un environnement de laboratoire.
Ces structures sont souvent situés à ou près du site de liaison d'antigène, sur une partie de l'anticorps connu sous le nom de la région de détermination de complémentarité (CDR) ou d'une région hypervariable. Un seul anticorps peut avoir plusieurs idiotypes. L'idiotype est extrêmement spécifique - tant et si bien que les êtres humains peuvent parfois réagir à leurs propres idiotypes et ne va certainement réagir à celles introduites par d'autres personnes ou des espèces. Lorsque cela est fait délibérément avec un vaccin, il peut stimuler le système immunitaire dans la production d'anticorps à résister aux maladies infectieuses.
Il s'agit d'une méthode de classement des anticorps. A un niveau légèrement plus large, les anticorps peuvent être classés par allotype, des variations génétiques dans la structure d'anticorps qui peuvent refléter le patrimoine génétique. Les personnes étroitement liées ont tendance à avoir allotypes similaires, mais peut réagir contre allotypes produits dans les corps des personnes qui ne sont pas liés. Cela peut être un problème avec les procédures, telles que les transfusions sanguines, dans lequel l'anticorps correspondant est essentiel pour prévenir les effets indésirables.
Plus largement encore, les anticorps peuvent être classés par isotype, une caractéristique observée dans tous les membres de la même espèce. Immunoglobuline M, par exemple, est un isotype humain, une protéine qui se trouve dans chaque personne, sauf ceux qui ont une maladie génétique qui altère la fonction immunitaire. La classification progressive des anticorps peut aider les chercheurs à étudier les anticorps et leurs fonctions.
L'idiotype est très unique, uniquement des anticorps qui ont une spécificité identique auront le même idiotype, mais les anticorps qui ont des spécificités différentes peuvent avoir les mêmes isotypes et allotypes. Les chercheurs peuvent utiliser des tests de laboratoire pour identifier les idiotypes spécifiques dans un échantillon et la séquence à en apprendre davantage sur la façon dont ils travaillent. Il est possible d'utiliser des animaux de laboratoire pour produire des idiotypes de l'homme d'une spécificité particulière pour une utilisation dans la recherche et le développement de nouveaux vaccins. Variations idiotype peut aussi expliquer pourquoi les gens ont des anticorps à une souche de la maladie, mais pas d'autres, parce qu'ils ne peuvent pas se bloquer sur des antigènes avec lesquels ils ne sont pas conçus pour être couplés, comme on le voit dans le cas de la grippe.