Le premier navigateur Web graphique a été nommé Erwise, une application écrite pour ordinateurs Unix fonctionnant sous le système X Windows. Il a été développé par Kim Nyberg, Kari Sydänmaanlakka, Teemu Rantanen et Kati Borgers, quatre étudiants qui ont assisté à l'Université de technologie d'Helsinki en Finlande. Le projet a débuté en 1991 et a été publié en Avril 1992. Erwise est largement crédité comme un programme pionnier et est le précurseur du navigateur Internet moderne.
Tim Berners-Lee, créateur du World Wide Web, a joué un rôle dans le développement du premier navigateur Web graphique. Berners-Lee s'est rendu compte que d'un navigateur avec une interface utilisateur graphique rendrait le Web beaucoup plus facile à utiliser pour surfer sur Internet. Estimant que le concept serait un projet idéal pour les étudiants, il a fait de nombreuses demandes aux promoteurs potentiels à travers le monde.
La demande de Berners-Lee a été ramassé Ari Lemmke, l'instructeur qui a supervisé les quatre étudiants qui ont finalement créé le navigateur. Les quatre étudiants finlandais ont développé un graphique, point-and-click navigateur avec de nombreuses fonctionnalités qui ne seraient pas vu que beaucoup plus tard. Leur travail a été inspiré par Robert Cailliau, l'informaticien belge connu pour avoir travaillé avec Berners-Lee pour développer le World Wide Web.
Comme le premier navigateur Web graphique, Erwise avait beaucoup de qualités uniques. Parmi eux se trouvait sa capacité à charger simultanément plusieurs pages. Par exemple, les utilisateurs peuvent cliquer sur un lien hypertexte qui ouvre automatiquement une autre fenêtre avec la page Web liée. En fait, Erwise avait un certain nombre de capacités Mosaïque manquait, y compris la recherche de texte intégré qui pourrait être effectuée à partir de n'importe quelle page Web donnée. Mosaic, le premier navigateur Web graphique qui a contribué à populariser le Web, est encore largement reconnue pour jeter les bases navigateurs modernes suivraient.
Le développement du premier navigateur Web graphique est venu à une halte après ses créateurs ont obtenu leur diplôme et sont passés à d'autres projets. Berners-Lee a fait un voyage en Finlande dans une tentative pour encourager le groupe d'étudiants de poursuivre leurs travaux sur le projet. Malheureusement pour Erwise, le groupe n'a pas pu procéder à l'élaboration en raison d'un financement insuffisant. Il a été dit que Berners-Lee aurait aimé continuer lui-même le projet, mais ne pouvait pas le faire parce que le code a été entièrement écrit en finnois.
Erwise a été considéré par beaucoup d'être en avance sur son temps. Malgré l'innovation et la promesse du premier navigateur Web graphique proposé, il n'a jamais été commercialisé. En fin de compte, il est généralement admis que l'arrêt du traitement est attribué à l'Etat en difficulté de l'économie de la Finlande durant le temps de développement.