Un coupleur acoustique est un dispositif qui envoie et reçoit des données de l'ordinateur à travers une ligne téléphonique en utilisant des sons plutôt que de signaux électriques. Les appareils étaient populaires dans les premiers jours d'utilisation d'Internet lors de modems traditionnels n'étaient pas toujours pratique. Aujourd'hui, ils sont surtout présents dans les pays où les réseaux de télécommunications les moins avancés et dans les équipements utilisés par les personnes sourdes pour faire des appels téléphoniques.
À une certaine époque, il était impossible dans de nombreux endroits d'utiliser un modem standard qui branché sur une prise téléphonique murale. Cela pourrait parfois être un problème physique où les câbles téléphoniques sont allés directement dans le mur, ce qui signifie qu'il n'y avait pas prise. Dans d'autres cas, il y avait des lois interdisant à quiconque de raccorder des équipements électriques directement dans le système téléphonique.
La solution pour les personnes désireuses de se connecter à l'Internet était le coupleur acoustique. Le type le plus commun est un dispositif sur lequel vous avez placé le combiné de votre téléphone. Il y avait généralement des joints rembourrées afin qu'aucun bruit pourrait fuir dans ou hors de l'embout buccal et l'écouteur.
Le dispositif alors transmis et reçu tons que les ordinateurs à chaque extrémité pourrait se traduire par des données. Vous pouvez avoir une idée de comment cela fonctionne lorsque vous appuyez sur les boutons sur un téléphone aujourd'hui et chaque chiffre fait un bruit légèrement différent. Même si vous n'êtes pas assez vieux pour s'en souvenir, vous avez peut-être vu un coupleur acoustique dans des films tels que WarGames ou Journée de Ferris Bueller, où les personnages de Matthew Broderick les ont utilisés pour accéder à des ordinateurs via le réseau téléphonique.
Aujourd'hui, peu d'utilisateurs d'ordinateurs dans les pays développés ont un besoin d'un coupleur acoustique. Toutefois, ils peuvent être utiles lors de la visite des pays où certains téléphones sont encore câblés et où il n'y a pas de réseau de téléphonie cellulaire pour permettre l'utilisation du haut débit mobile. Certains voyageurs même les utiliser pour se connecter à Internet via les téléphones publics. Comme c'est aujourd'hui encore plus rapide coupleurs acoustiques sont encore environ la moitié seulement aussi rapide qu'une connexion standard dial-up, cette technique est loin d'être idéale, mais il peut être praticable pour des tâches moins gourmandes en données, comme la vérification des e-mails.
Les coupleurs acoustiques sont également toujours utilisés dans certains dispositifs utilisés par les personnes sourdes, connus par des termes tels que minicom ou téléscripteur. Un type de message qui est ensuite converti en sons, envoyés par l'intermédiaire des terminaux, et ensuite reconverti en un texte qui apparaît sur un écran de l'appareil à l'autre extrémité chaque utilisateur. Dans certains cas, la personne sourde est connectée à un opérateur qui dispose d'un appareil et transmet ensuite les messages à destination et en provenance d'un appelant pleinement à l'audience sur un téléphone normal.