Un adaptateur réseau Ethernet est un périphérique utilisé pour connecter un ordinateur à un réseau local (LAN). Parfois appelée carte d'interface réseau (NIC), un adaptateur réseau Ethernet prend en charge les normes Ethernet pour un réseau haut débit sur les câbles. La fonction principale de cet appareil est de transmettre et de recevoir des données vers et à partir d'un concentrateur, le commutateur ou un routeur.
La plupart des ordinateurs sont livrés avec un adaptateur de réseau intégré Ethernet. Ceux qui ne peuvent avoir un ajouté. Cela peut être fait en installant une carte adaptateur à l'intérieur d'un ordinateur à l'aide d'un slot PCI de la carte mère. Une autre option consiste à attacher un adaptateur réseau Ethernet via le port série ou USB d'un ordinateur.
Cartes réseau Ethernet sont caractérisées par leur vitesse de transmission de données. Ordinateurs de bureau et portables d'aujourd'hui utilisent généralement soit un réseau Fast Ethernet ou Gigabit Ethernet. Ces cartes prennent en charge des vitesses de transmission de 100 mégabits par seconde et 1 Gigabit par seconde, respectivement. Postes de travail et serveurs de haute performance utilisent généralement 1 Gigabit par seconde cartes réseau Ethernet.
Chaque adaptateur réseau Ethernet possède une prise qui reçoit le câble, qui porte les données. Le câble se connecte un ordinateur à un hub réseau, un commutateur ou un routeur. Le câble peut être faite de fils de cuivre ou des fibres optiques; généralement, adaptateurs de fibres optiques du réseau Ethernet ne sont utilisés que dans des cas particuliers. Par exemple, un adaptateur de fibre optique devrait être utilisée quand un câble passe d'une zone où il ya beaucoup d'interférences électriques. Adaptateurs de fibres optiques sont également utilisés lorsque l'ordinateur est très loin du hub ou un switch.
Pour envoyer et recevoir des données, une carte réseau Ethernet fonctionne en conjonction avec le réseau et le pilote. Pour les données sortantes, l'adaptateur analyse de grands blocs ou de flux de données en petits morceaux. Il place ensuite ces petits morceaux de données en paquets, appelés trames Ethernet. Chaque trame Ethernet comporte un en-tête avec des informations sur la destination et l'adresse source. L'information de destination est utilisée par l'équipement de réseau pour diriger le paquet vers l'ordinateur destinataire.
Une seconde partie de la trame Ethernet est la charge utile, qui est essentiellement le petit morceau de données brutes. Le dernier élément de la trame Ethernet est une petite quantité de données appelée somme de contrôle CRC. La somme de contrôle CRC est utilisé pour s'assurer que les données n'ont pas été endommagées dans la transmission.
Avec les données entrantes, un adaptateur réseau Ethernet fonctionne à nouveau avec chauffeur et logiciels de réseautage. Dans ce cas, l'adaptateur extrait les données utiles à partir des trames Ethernet entrantes.
De nouvelles utilisations des cartes réseau Ethernet continuent d'émerger. Par exemple, de nombreux systèmes téléphoniques de la compagnie sont remplacés par voix sur IP (VoIP) les systèmes où les appels téléphoniques sont effectués sur le réseau de données de l'entreprise ou sur Internet. Les téléphones VoIP au bureau de chaque personne comprennent un adaptateur réseau Ethernet, et les téléphones sont connectés en utilisant le câblage Ethernet au lieu d'un câble téléphonique.