Un maillage de base est un objet qui a été modélisée dans virtuel en trois dimensions (3D) en utilisant un espace 3D par ordinateur programme graphique. Il s'agit généralement d'un modèle qui est assez rudimentaire, souvent avec quelques fonctionnalités et sans mappage de texture, ce qui explique pourquoi le terme «base» est utilisé. Beaucoup de ces types de mailles sont disponibles gratuitement sur Internet à partir de différents artistes, qui peuvent ensuite être utilisés par d'autres artistes de créer des personnages ou d'objets spécifiques à travers la manipulation de la maille. Un maillage de base est généralement créé assez rapidement, et sert souvent un espace réservé pour des fins de test.
Peu importe le modèle qui est créé, un maillage de base sera typiquement constitué d'un fil de fer qui est relié par un certain nombre de visages, ou des polygones. Le fil de fer d'un objet 3D se compose de différents points ou sommets, sur un formulaire, qui sont ensuite reliés entre eux par des lignes. Ceci peut être facilement imaginé utiliser des formes géométriques simples. Un carré a quatre côtés de chaque coin et un sommet est relié par une ligne entre chacun d'eux.
Si le carré est étendue dans un cube, puis le maillage de base pour ce cube consisterait à six faces, ou des polygones, chacun constituant un côté du cube. Maillage de base du cube se fait des sommets à chacun des coins du cube, chacune reliée par des lignes à faire six carrés. Ces lignes et ces sommets constituent l'armature du cube, qui peut être représenté comme ce que le cube pourrait ressembler si elle a été faite à l'aide de fil pour créer la forme de base de l'objet. Lorsque ce fil de fer est ensuite rempli de polygones, comme étirement de tissu au-dessus de la forme de fil, puis le maillage de base est créé.
Ce maillage de base est généralement faible en détail, souvent avec seulement la forme grossière de l'objet final. Le maillage de base pour une figure humaine, par exemple, apparaît comme une personne mais ne pas avoir les doigts individuels ou les traits du visage. Il n'est généralement pas une texture au maillage non plus, ce qui signifie qu'il sera souvent une couleur unie et ne pas avoir l'apparence de tissu, la peau et d'autres détails de texture. Ce maillage a généralement beaucoup moins de polygones que des modèles plus détaillés, ce qui rend plus facile pour un ordinateur à rendre. Cela rend ces mailles idéal pour les tests de fonctionnement tels que l'éclairage rend rapide, tests d'animation, et en vérifiant premières versions d'un jeu vidéo.