Un Exabyte est une très grande unité d'espace de stockage, 1018 octets. C'est un milliard de gigaoctets, un million de téraoctets, ou un millier de pétaoctets. Le terme «exabyte" tend à être utilisé d'une manière similaire à la façon dont le terme «térawatt» est utilisé - de quantifier les mesures à l'échelle de l'humanité, tels que la quantité d'informations humanité génère en année pleine. Utilisation pratique du mot exabyte a commencé à la fin des années 90, que l'Internet a été montgolfière en taille et études ont été effectué sur les mesures historiques de production de l'information.
Une des premières estimations qui ont utilisé le terme «exabyte" était une étude Berkeley tenter de quantifier la somme des connaissances produits par les humains, y compris tous les enregistrements audio, vidéo et texte / livres, à la fin du 20ème siècle. La valeur s'élève à environ 12 exaoctets. En raison de la capacité de stockage accrue des ordinateurs, nous sommes en mesure de stocker beaucoup plus de l'information que nous produisons, mais la disponibilité de l'espace de stockage lui-même nous incite à créer de l'information beaucoup plus rapidement. Une étude plus récente, réalisée en 2007 par l'International Data Corporation, a suggéré que nous avons produit 161 exaoctets de données en 2006, même si cela prend en compte les doublons. Ignorer les doublons, le chiffre est plus proche de 50 exaoctets. Nous sommes actuellement à la création de données plus vite que nous pouvons stocker, et par conséquent ont un intérêt à continuer à développer des technologies de stockage numérique.
Un usage populaire du terme exabyte implique la quantification de tous les mots de l'homme jamais parlé. Converti en texte, ce montant est estimé à environ 5 exaoctets de données. Si numérisé que 16 kHz, 16-bit audio, il est estimé que la valeur serait beaucoup plus élevée, autour de 42.000 exaoctets. Sur la populaire série télévisée Star Trek, les données de caractères a été dit d'avoir une capacité de stockage de 0,1 exaoctets. Un cerveau humain réel pourrait en fait avoir une capacité de stockage nettement plus faible que cela, peut-être même de plusieurs ordres de grandeur.
Aujourd'hui, l'achat d'un exabyte d'espace de stockage en coûterait environ 500 millions de dollars américains (USD). La capacité de stockage de tous les ordinateurs du monde est dans les dizaines d’exaoctets. Mais le coût de l'espace de stockage est réduit de moitié, presque chaque année, de sorte que la quantité d'espace disque que nous pouvons nous permettre double également. Si le rythme actuel de baisse des prix se poursuit, d'ici 2025, nous serons en mesure d'acheter un exabyte d'espace disque pour seulement 4000 $ USD. Nous pouvons être tentés de dire que ce n'est plus suffisamment d'espace disque pour n'importe qui, mais l'histoire de l'humanité de données voraces collecte et de générer suggère qu'il peut y avoir quelques fichiers que même un lecteur Exabyte ne peut pas contenir.