Une erreur fatale du système est une condition qui se produit dans un système d'exploitation de l'ordinateur qui l'oblige à cesser son fonctionnement. Les deux Windows - et Unix systèmes d'exploitation basés sont conçus pour arrêter dans le cas d'une erreur fatale du système et redémarrez pour tenter de résoudre le problème et toute la corruption de logiciels de mémoire. Le problème a été donné le nom familier de Windows comme "l'écran bleu de la mort», parce que, quand une erreur système fatale se produit dans un environnement Windows, un écran bleu apparaît, souvent avec un texte défilant, qui est un vidage sur incident le contenu de la mémoire dans un fichier. Cette information peut ensuite être utilisée pour diagnostiquer la cause de l'erreur. Sur les derniers systèmes informatiques, l'écran bleu de la mort ne semble plus, comme ils sont immédiatement mis à redémarrer si il y a un plantage du système, principalement parce que les informations de vidage sur incident n'a de valeur que pour un programmeur familier avec le codage du système d'exploitation lui-même.
Les systèmes d'exploitation informatiques modernes sont constamment en cours d'exécution à travers un processus de vérification des erreurs pendant qu'ils travaillent et corriger les erreurs dans les coulisses dont les utilisateurs d'ordinateurs personnels (PC) sont rarement conscients. Parfois, cependant, une condition survient en raison d'une défaillance matérielle, code de programmation qui a échoué, ou les erreurs de traitement dans les logiciels en cours d'exécution dans la mémoire, qui un système d'exploitation ne peut pas résoudre automatiquement. La cause la plus fréquente d'une erreur fatale du système est un logiciel mal codé qui est d'une certaine manière incompatible avec le système d'exploitation, il est exécuté.
L'un des inconvénients les plus frustrant de rencontrer une erreur fatale, aussi connu comme une erreur d'arrêt ou de panne du système, c'est que tout l'utilisateur travaille actuellement sur le PC et a été traitée dans la mémoire vive (RAM) sera perdu. Depuis mémoire RAM perd son stockage de données lorsque le système annule et s'arrête, les fichiers qui y sont stockés ne peuvent pas être récupérés après un accident. Si un ordinateur ou un logiciel est conçu pour enregistrer le travail en cours périodiquement, comme un traitement de texte mis à enregistrer un document toutes les dix minutes comme il est travaillé, cette perte de données peut souvent être évitée, car le fichier est enregistré dans le disque dur de l'ordinateur, et non à la mémoire RAM à court terme.
Les erreurs informatiques qui provoquent un crash du système étaient assez fréquent dans les premiers jours de systèmes informatiques personnels et le développement de logiciels dans les années 1980 et au début des années 1990, mais ont depuis lors devenu plutôt rare. En cas d'erreur système fatale se produit sur un nouveau système informatique, la cause la plus probable est un nouveau logiciel qui a été récemment installé, ou un pilote pour un nouveau matériel récemment branché à l'ordinateur. Ces types d'accidents peuvent être évités simplement en désinstallant le périphérique ou le logiciel.
L’erreur du noyau ou kernel panic d'autres termes de programmation informatique précoce pour une erreur système fatale. Un noyau est le coeur d'un système d'exploitation informatique qui interagit avec le matériel, les logiciels et les coquillages, qui font partie du système d'exploitation qui répondent à l'entrée de l'utilisateur et les commandes. Le système d'exploitation charge le noyau lors du démarrage de la première, et elle reste chargé en mémoire tant que le système est alimenté, en tant que l'ordinateur ne peut pas fonctionner sans elle. En raison de sa nature essentielle, elle est stockée dans une zone protégée de la mémoire RAM qui ne peuvent être remplacés par d'autres logiciels lorsque l'ordinateur est en cours d'utilisation, et, quand un ordinateur subit une erreur fatale du système, cela signifie que ce noyau du système d'exploitation lui-même est réellement devenu corrompu et n'a pas à fonctionner correctement.