Un transistor est un dispositif semi-conducteur qui passe et amplifie les signaux électroniques. Il dispose d'un minimum de trois bornes qui le relient à un circuit électronique. Le transistor a été inventé au début des années 1950, et il a rapidement remplacé les tubes à vide dans les appareils électroniques. Ces dispositifs sont désormais une composante essentielle de presque tous les appareils électroniques, tels que l'unité centrale de traitement (CPU) d'un ordinateur. Un transistor du processeur est généralement partie d'un circuit intégré mais il peut aussi être acheté individuellement aussi bien.
Les terminaux d'un transistor de processeur ont des noms spécifiques selon le type de transistor. Les bornes d'un transistor bipolaire sont appelés simplement le collecteur, d'émetteur et de base. Le courant ou de la tension qui est appliquée à la base affecte le flux de courant à partir du collecteur à l'émetteur.
La tension à la base du transistor peut être utilisée pour allumer et éteindre le courant du collecteur à l'émetteur. Ce type de transistor est un commutateur et est un type courant du transistor du processeur appelé une porte logique. Un interrupteur général, ne permet pas au courant de circuler à travers elle à moins que la tension à la base est supérieure à un seuil minimum. La tension sur la base est commandée par d'autres composants dans le circuit.
Transistor à processeur peut aussi être un amplificateur. Ce type de transistor utilise la tension à la base pour commander la quantité de courant qui circule à travers l'amplificateur. Cela signifie qu'une petite variation de la tension au niveau de la base peut produire une grande différence dans la tension entre le collecteur et l'émetteur.
Transistors offrent des avantages significatifs par rapport aux tubes à vide dans les ordinateurs. Un transistor de CPU est beaucoup plus petit que son équivalent de tube à vide, ce qui permet la miniaturisation des ordinateurs. La fabrication de transistors peut être automatisée à une plus grande mesure que celui des tubes à vide, ce qui signifie que les transistors sont moins chers que les tubes à vide.
Le premier brevet pour un transistor a été déposée par Julius Edgar Lilienfeld, en 1925, bien qu'il n'ait pas fait construire un tel dispositif. Herbert Matare découvert des effets de semi-conducteurs tout en travaillant sur un système de radar Doppler en 1942. Ensuite, la technologie a progressé, et en 1947, alors qu'il travaillait chez Bell Labs d'AT & T, Walter Brattain et John Bardeen a découvert qu'un cristal de germanium pourrait amplifier un courant électrique. Gordon Teal a construit le premier transistor en silicium pour Texas Instruments en 1954, et le transistor de CPU, ce qui est un semi-conducteur d'oxyde (MOS) en métal, a été construit chez Bell Labs en 1960.