Un réseau en anneau est un réseau de deux ou plusieurs dispositifs de réseau reliés entre eux physiquement ou logiquement, l'un après l'autre, de sorte qu'ils forment une chaîne de dispositifs, avec le dernier appareil de la chaîne étant accrochée en arrière vers le premier dispositif. Les réseaux en anneau en général sont conçus comme un seul anneau ou double en anneau. Technologies Multi-anneau impliquant deux ou plusieurs cycles parallèles ont également été en développement.
Les réseaux sont généralement caractérisées de deux manières: physiquement et logiquement. Le terme «topologie physique", décrit la façon dont les dispositifs sont connectés physiquement ensemble, donc une topologie physique du réseau en anneau comporte des dispositifs connectés physiquement ensemble pour former un cycle. Le point de vue de la topologie logique est préoccupé par la façon dont l'information circule. Dans le point de vue logique, une topologie de réseau en anneau pourrait avoir des dispositifs connectés physiquement ensemble comme un réseau de bus, réseau en étoile, réseau maillé ou réseau d'arbre, mais les flux d'information d'un appareil à comme s'ils étaient connectés à un anneau physique. Par exemple, un réseau peut physiquement être organisé comme un réseau en étoile, mais l'information peut circuler d'un appareil à comme s'il s'agissait d'un réseau en anneau.
L'un des principaux inconvénients d'un réseau unique d'anneau est qu'une pause n'importe où dans le ring peut provoquer une défaillance totale des flux d'information. Pour aider à prévenir les interruptions de cette nature, un second anneau contrarotatifs ou une voie parallèle peuvent être ajoutés qui envoie des informations dans la direction opposée. Ce type de réseau redondant est appelé un réseau à double anneau. Si l'un des anneaux d'un réseau à double anneau subit un dommage, les informations peuvent encore atteindre tous les appareils à l'aide de la voie alterne intact.
Un deuxième inconvénient des réseaux en anneau, c'est que l'information circule plus lentement car les données doivent passer à travers chaque appareil comme il fait son chemin à travers le réseau. Malgré cette limitation, topologies en anneau sont encore employés dans les réseaux de fibres optiques tels que la fibre réseaux de données interface (FDDI), les réseaux optiques synchrones de réseautage (SONNET) et la hiérarchie numérique synchrone (SDH) des réseaux distribués. Lorsque ces réseaux à haute vitesse intègrent une topologie physique à double anneau, ils bénéficient en outre de la redondance fournie par ce type de topologie.
Les réseaux en anneau sont devenus populaire dans les années 1980 lorsque le réseau en anneau topologies logiques ont été utilisés dans les technologies Token Ring. Limitations inhérentes à un réseau en anneau, ainsi que des problèmes de compatibilité entre Token Ring et autres protocoles, ont abouti à des technologies Token Ring étant en grande partie remplacées par des méthodes de transport de données plus récentes telles qu’Ethernet. Bien Ethernet a continué de plus en plus à supplanter protocoles utilisés avec les réseaux en anneau à fibre optique, de l'utilisation de réseau en anneau et de développement pour le transport de données à haut débit ont continué.