Un chipset sans fil est un morceau de matériel interne conçu pour permettre à un dispositif de communiquer avec un autre appareil sans fil compatible. Ce type de chipset peut être trouvé dans les ordinateurs ainsi que d'un certain nombre d'autres produits sans fil. Types de matériel qui pourrait contenir un chipset sans fil incluent le matériel informatique sans fil comme réseau local sans fil (WLAN) de cartes et adaptateurs WLAN externes. D'autres types de matériel qui pourraient inclure un chipset sans fil incluent des routeurs et autres appareils sans fil qui transmettent ou reçoivent un signal sans fil.
L'intérieur d'un ordinateur, d'un chipset sans fil permet à l'appareil de communiquer avec d'autres appareils sans fil compatibles. Même si l'ordinateur possède une carte réseau comme une carte Ethernet est déjà installée, il ne peut pas se connecter à un réseau sans fil sans un dispositif spécialement conçu pour les réseaux sans fil. Le type le plus commun de chipset sans fil utilisé dans un ordinateur est une carte réseau sans fil grâce à la technologie sans fil 802.11b ou 802.11g. Ce type de matériel peut également être appelé une carte Internet sans fil ou un adaptateur sans fil. La variété interne s'insère dans un connecteur de matériel disponible à l'intérieur de l'ordinateur. Une fois qu'il est installé, les pilotes de matériel sans fil indiquent à l'ordinateur comment faire fonctionner le chipset sans fil.
Les périphériques Universal Serial Bus (USB) sont couramment utilisés pour ajouter des fonctions à un ordinateur en utilisant ses ports USB. USB est un type courant de la prise utilisée pour connecter des périphériques à un ordinateur. Un tel dispositif est une carte réseau sans fil externe qui utilise un chipset USB sans fil pour permettre à un ordinateur de se connecter à Internet. Un chipset sans fil USB peut être connecté à un ordinateur via un câble USB ou branché directement comme une clé USB
Quand un chipset WiFi se connecte à un réseau, il se connecte via un routeur sans fil, un autre dispositif équipé d'un chipset sans fil. Un routeur sans fil agit comme un pont entre l'ordinateur sans fil est activé et le modem, qui est le dispositif qui se connecte à l'Internet signal provenant du fournisseur de services Internet. Chipsets sans fil ne se limitent pas aux réseaux uniquement. Certains chipsets sans fil permettent à un utilisateur de se connecter à une vidéo sans fil ou d'un signal audio.
Le mot chipset peut être utilisé différemment par différents types d'utilisateurs d'ordinateurs. Lorsqu'il est fait référence au matériel, le chipset est généralement utilisé pour décrire une pièce interne du matériel situé à l'intérieur d'un dispositif complet. Cette partie du matériel est appelé un chipset parce que les pièces de ce type sont généralement constituées de deux ou plusieurs puces connectées, même si certains chipsets n'ont qu'un seul. Dans le langage populaire, des appareils comme les adaptateurs sans fil et adaptateurs vidéo externes sont parfois appelés à tort chipsets ainsi.