Le cryptage et le décryptage se réfèrent à la conversion par mot de passe de renseignements électroniques ou de données dans ce qui est connu comme un texte chiffré ou une forme qui rend extrêmement difficile à lire, et pour le retour des mêmes données revenir à sa forme originale qui pourrait être simple texte. Cryptogramme est ce qui résulte de données étant "traversé" ou transformés par des codes qui pourraient tout simplement remplacer les lettres d'un alphabet avec des chiffres ou totalement manipuler l'agencement des données via des algorithmes. Parfois, les données réarrangé est appelé code text, mais «code» est la simple représentation des signaux, si cette représentation est gardée secrète ou non. Le code Morse est un exemple que l'on pourrait appeler un code, mais pas un texte chiffré. Le processus de conversion des données à sa forme originale idéalement s'effectue à l'aide d'une clé, communément connu comme un mot de passe, mais un logiciel très sophistiqué peut également être utilisé pour découvrir la clé ou analyser les données pour retourner à sa forme originale si, c'était texte ou audio plaine.
Il y a plusieurs raisons pour l'utilisation du chiffrement et de déchiffrement, tels que la sécurisation des données sensibles qui sont transmises à effectuer des transactions électroniques, tels que les achats en ligne de produits ou services et d'interaction avec les agences gouvernementales exigeant la présentation de l'information privée. Quand un consommateur achète un produit ou un service d'une entreprise qui effectue le commerce électronique, simplement connu sous le nom d'e-commerce, il ou elle pénètre dans son adresse de facturation et numéro de carte de crédit dans un formulaire en ligne pour envoyer ces données à traiter. Le cryptage et le décryptage doivent toujours être à l'œuvre dans de telles situations pour protéger l'information financière de l'acheteur.
La transmission sécurisée de l'information financière est si important que la plupart des navigateurs indiquent si une connexion est sécurisée par l'affichage d'un cadenas ouvert pour les transmissions d'insécurité et une fermeture pour des opérations sécurisées. La couleur de fond de la barre d'adresse peut aussi changer, et de toute façon, les consommateurs ne devraient jamais fournir des données qui, si elles sont interceptées, pourraient mener au vol d'identité ou la ruine financière. Les lettres "https" doit apparaître dans la barre d'adresse, même s'il n'y a pas d'autre indication que les données sont sécurisées.
Les transmissions de données sans fil sont particulièrement vulnérables à être intercepté et lu par des personnes non autorisées, mais la communication de données sensibles sur des réseaux câblés est également très précaire. Les entreprises légitimes qui s'engagent dans le commerce électronique et les services gouvernementaux ne sont pas les seuls utilisateurs de chiffrement et de déchiffrement. Les représentants de certains gouvernements qui ont un intérêt dans la sécurité intérieure, comme les États-Unis, croient que les groupes terroristes pourraient faire usage de cryptage et le décryptage des communications internationales secrets.