Un système de fichiers est un moyen dans lequel les fichiers sont stockés, consulté, écrasée, et supprimé sur un format de média en utilisant un ordinateur et le système d'exploitation (OS) installé sur cet ordinateur. Différents types d'OS ont généralement des systèmes de fichiers différents, mais ils sont souvent un peu similaire dans la conception et la manière dont les fichiers sont accessibles par le système d'exploitation. Il ya, en général, un certain nombre de différents types de systèmes de fichiers qui ont été conçus et mis en œuvre, avec de nouveaux types créés et utilisés par de nouvelles versions d'OS. Un système de fichiers est, à son niveau le plus élémentaire, la manière dont les données sont stockées dans des fichiers individuels sur un disque dur d'un ordinateur ou d'autres médias, et la façon dont ces données sont ensuite de nouveau accessible dans le futur.
Également appelé «système de fichiers», un système de fichiers est l'un des aspects les plus fondamentaux d'un système d'exploitation informatique et beaucoup de premiers types d'OS ont été conçus spécifiquement pour servir de système de fichiers. Un utilisateur d'ordinateur fonctionnera normalement sur un ordinateur pour créer, modifier, enregistrer et supprimer une grande variété de fichiers à des fins différentes. Pour que ce processus soit aussi simple et puissant que possible, le système de fichiers dans un système d'exploitation doit être capable de gérer un certain nombre de différentes options pour un utilisateur d'ordinateur.
L'un des types les plus élémentaires de système de fichiers est un système plat qui existe fondamentalement comme une seule couche de fichiers qui peuvent être accessibles par un utilisateur. Cela crée un système qui est similaire à un grand bureau sur lequel les fichiers peuvent tous être placés, mais pas empilés. Imaginer ce type de système, il est facile de voir que deux ou trois fichiers seraient faciles à voir et à organiser, des centaines ou des milliers de fichiers, cependant, allaient bientôt devenir écrasante. C'est pourquoi les systèmes de fichiers hiérarchiques ont été développés qui imposent des fichiers en plusieurs couches ou dans des répertoires et dossiers pour faciliter l'organisation et la navigation.
Le système de fichiers utilisé par Windows, par exemple, utilise un système hiérarchique qui commence par la désignation d'un disque ou une partition et crée divers répertoires et sous-répertoires pour le stockage de fichiers. Ceci peut être vu par un utilisateur Windows commence la recherche d'un fichier avec un disque ou une partition qui est désigné par une lettre, généralement le "C:" lecteur pour le disque de démarrage principal. A partir de ce niveau de base, l'utilisateur peut alors regarder un certain nombre de dossiers qui agissent comme des répertoires pour plus de dossiers et fichiers. Ce type de système de fichiers permet à un utilisateur de l'ordinateur pour organiser ses fichiers, ce qui permet de regrouper les fichiers d'une manière qui est plus facile de rappeler et utiliser au besoin.