La musique jouée avec des instruments observés dans la plupart des orchestres et harmonies de concert est acoustique. Acoustic, lorsqu'il est appliqué à la musique, signifie qu'elle est produite par un ou plusieurs instruments qui ne reposent pas sur l'électronique pour leur production sonore. Électroniques, lorsqu'il est appliqué à la musique, signifie qu'il est produit et / ou modifié par des moyens électroniques. La musique électronique peut donc se référer à différents types de musique, y compris la musique acoustique qui a été modifié par voie électronique, ainsi que différents types de musique qui sont produites en utilisant une variété de moyens électroniques. Pour l'enfant qui joue parfois sur un clavier MIDI qui ressemble à un piano acoustique et parfois sur un véritable piano acoustique, la distinction probablement n'occupe pas aussi importante qu'elle l'était lorsque la musique électronique était une nouvelle et radicale idée.
La musique électronique a émergé grâce aux efforts en cours dans les laboratoires dans un certain nombre de pays de l'hémisphère nord à partir des années 1890 aux années 1950. À ses débuts, la musique électronique ne mentionnait qu'une compilation de sons synthétisés par voie électronique pour la distinguer de la musique concrète, qui combine la musique acoustique avec des sons de tous les jours. Plus tard, la définition est venu à couvrir à la fois et a continué à élargir les nouvelles technologies a continué à se développer. Parmi les compositeurs précoces et bien connu de la musique électronique incluent Milton Babbitt, Pierre Boulez, John Cage, Krzystof Penderecki, Karlheinz Stockhausen, et Edgard Varèse.
L'équipement d'origine de la musique électronique inclus le dispositif de suppression dynamique, filtre, modulateur en anneau, générateur de sinus-ton, le générateur d'ondes carrées, magnétophones à vitesse variable, et un générateur de bruit blanc. Dans les années 1960, les synthétiseurs ont été introduits, et celui qui l'Américain Robert A. Moog développée a été particulièrement influent, offrant des sons supplémentaires. Le développement du séquenceur, également dans les années 1960, a permis au synthétiseur pour être programmé. Avec l'avènement de l'ordinateur personnel, le synthétiseur et un séquenceur passés du statut d'instruments rares dans les mains de spécialistes à des ressources communes et disponibles.
Les puristes distinguent entre la musique et instruments électriques et électroniques, en réservant électronique que pour les instruments et la musique dans lequel le son est généré par des oscillateurs électroniques ou les circuits numériques, non seulement amplifié par des moyens électriques. Instruments électroniques adéquats, et donc ceux qui font de la musique électronique, notamment des synthétiseurs et une variété de claviers, orgues électroniques, y compris l'orgue Hammond et percussions électroniques, ainsi que les ondes Martenot et le thérémine. Les ondes Martenot a été développé par le Français Maurice Martenot et a connu un développement considérable dans la façon dont il a été contrôlé, mais il a toujours besoin de deux mains pour contrôler le terrain, la dynamique d'articulation, timbre, etc. du son. Le thérémine a été développé par Lev Theremin, un Russe, et est joué par les mouvements des mains qui ne touchent pas l'instrument. Il a été utilisé dans la chanson des Beach Boys "Good Vibrations".