Les terminaux informatiques disposent de la fonction apparemment simple de permettre l'entrée dans un système informatique plus large et, potentiellement, de recevoir des informations en arrière de lui. L'un des types les plus communs de terminal d'ordinateur est une configuration du moniteur et le clavier qui est connecté à un ordinateur plus grand à travers une interface réseau. D'autres types de terminaux informatiques comprennent terminaux portables et appareils dédiés tels que des terminaux de lecture de cartes de crédit et les terminaux de point de vente. Avec la prolifération de matériel informatique bon marché, les systèmes informatiques pleinement fonctionnels peuvent être utilisés comme terminaux en utilisant un logiciel d'émulation de terminal pour accéder à l'ordinateur central plus large.
Le plus simple des terminaux d'ordinateur est appelé un terminal passif. Cela peut être quelque chose d'aussi fondamental que d'un écran et un clavier branché directement à un routeur réseau, ou il peut être un ordinateur avec une unité de la tour actuelle qui est mis en réseau dans un bureau. La raison pour laquelle le terminal est considéré comme stupide parce qu'il a près aucun pouvoir de transformation de sa propre place et envoie juste et reçoit des signaux à partir d'un ordinateur central plus large qui effectue tout le traitement. Les terminaux passifs sont à la fois peu coûteux et sûr parce qu'ils sont incapables d'enregistrer des informations sur un disque dur local et doit acheminer toutes les informations et les demandes dans le système informatique principal.
Au-dessus de terminaux passifs sont des terminaux informatiques intelligents. Ce sont des ordinateurs de fonctionnement réels ou les ordinateurs portables ne disposant les composants de base d'un ordinateur personnel standard, y compris un disque dur, la mémoire et les ports périphériques. Ces terminaux sont reliés en réseau à un système informatique central et peut travailler dans l'une des deux façons. Ils peuvent exécuter le logiciel client personnalisé à l'interface avec l'ordinateur central, ou ils peuvent utiliser un logiciel d'émulation de terminal pour simuler un terminal passif dans une fenêtre dédiée. Une borne informatique intelligente a l'avantage de permettre certaines tâches de traitement devant être exécutées par le processeur local au lieu de compter uniquement sur l'ordinateur central pour toutes les actions.
Les terminaux d'ordinateurs portables sont souvent employés dans des industries qui exigent des employés de se déplacer autour d'un lot ou d'être dans des endroits différents au cours d'une journée. Ces bornes peuvent ressembler soit à de petits ordinateurs avec claviers miniatures et des affichages monochromes, ou peut être personnalisé pour des types spécifiques d'entrée de données plus efficacement. Différents types de terminaux d'ordinateurs portables sont largement utilisés dans l'arpentage, la fabrication, le commerce et financière des entreprises de contrôle des stocks.
D'autres types de terminaux informatiques peuvent comprendre des caisses enregistreuses informatisées qui sont vraiment juste des terminaux passifs qui ont été personnalisés pour permettre une saisie plus rapide des informations spécifiques. Bornes en réseau sont analogues à des terminaux informatiques intelligents à l'exception de tous les logiciels exécuter sur eux est tiré de l'unité centrale, même si l'ordinateur local exécute réellement les programmes une fois extraites. Enfin, il existe des terminaux de transactions qui exécutent des fonctions telles que la lecture des cartes de crédit ou de permettre l'accès à un compte bancaire, un distributeur automatique de billets (ATM) en est un exemple.