Les artistes sont limitées par les outils qu'ils utilisent, et le seul outil disponible dans le passé à des artistes ou à un ordinateur était la souris d'ordinateur standard. De plus en plus, cependant, les artistes numériques et le grand public se tournent leur attention vers le crayon optique comme une solution pour remplacer la souris encombrant. Crayons optiques offrent certains avantages par rapport à des souris d'ordinateur standard, mais aussi quelques inconvénients.
Le dispositif d'écriture optique est un dispositif de pointage léger, en forme de stylo. Il peut être utilisé un peu comme un stylo normal, utilisé pour écrire ou dessiner dans les logiciels informatiques. Un stylo optique peut également être utilisé comme une souris normale, car elle a un trackball avec lequel déplacer les objets et les boutons avec lesquels cliquer. Ce dispositif d'entrée unique peut être utilisé partout où une souris normale peut être utilisé, et il ne nécessite pas un pad de souris spécial.
Les crayons optiques fonctionnent aussi bien pour les personnes qui sont droitier ou gaucher, bien que les modèles spéciaux soient disponibles pour faciliter la différence entre l'écriture et le calcul de styles dans ces deux groupes. Il ne prend pas d'espace de stockage. Certains modèles de stylos optiques ont la possibilité d'être sans fil, leur permettant de s'appuyer sur batterie et la transmission d'un signal du pointeur vers un périphérique d'entrée qui est communément placée dans un connecteur USB vide sur un ordinateur.
Un inconvénient de nombreux consommateurs se sont plaints que des stylos optiques sont souvent fragiles, et ils ne prennent pas beaucoup d'efforts à briser. Certaines personnes trouvent que travailler avec des crayons optiques prend un peu de temps pour s'y habituer, et que le déplacement du stylo à certains égards provoque l'entrée pour devenir biaisé. Le prix d'un stylo optique est souvent beaucoup plus que d'une souris USB standard, mais les prix des plus bas de chaque année subséquente.