La présence d'un lymphocyte atypique, autrement dénommé un lymphocyte ou un réactif atypique de globules blancs dans le sang est un indicateur de l'antigène ou la stimulation du système immunitaire dans le corps activation. Le lymphocyte atypique a plus cytoplasme et se développe de plus grande taille ainsi que d'un lymphocyte normal, une réaction à une infection, hormone production, le rayonnement ou d'autres facteurs qui influencent le système immunitaire. Certains agents pathogènes qui influent sur la présence de ce type de lymphocytes dans le sang seront également provoquer cette cellule modifiée pour prendre des caractéristiques définissant, telles que des modifications à la forme du noyau et la quantité ou la couleur du cytoplasme dans le lymphocyte.
Bien que les lymphocytes sont toujours présents dans le sang, l'interaction avec le système immunitaire déclenche est nécessaire pour créer un environnement dans lequel le lymphocyte anormal est produit. Les déclencheurs les plus courants pour leur production sont des maladies virales. Certains des virus qui modifient la production des lymphocytes dans le corps sont le virus d'Epstein-Barr, le cytomégalovirus, la syphilis et l'hépatite C. Les virus et cytomégalovirus structures de lymphocytes atypiques Eppstein-Barr sont souvent appelées cellules Downey en l'honneur de Hal Downey, qui les a découvertes dans 1923.
Blanc chiffres plus élevés de cellules sanguines et la présence de structures de cellules de lymphocytes atypiques dans la circulation sanguine sont indicatifs d'infections. La forme, la couleur et la taille du lymphocyte peuvent offrir pathologistes de laboratoire la possibilité d'identifier la source de l'infection. Ces caractéristiques ne sont pas toujours disponibles, mais certains agents pathogènes provoquent régulièrement des lymphocytes anormaux pour former des caractéristiques spécifiques. Pour cette raison, les pathologistes de laboratoire doivent être bien versés dans ces traits particuliers pour les aider à identifier la source des infections.
Par exemple, infectieux mononucléose produit un lymphocyte atypique qui a plus de cytoplasme des globules blancs habituels. En plus d'être plus grande que les lymphocytes typiques, ces cellules présentent également la présence de nucléoles. Le surpeuplement par le entourant globule rouge est la raison pour laquelle les lymphocytes produites par la mononucléose infectieuse ont souvent une forme bosselée à leur cytoplasme.
En plus de faire des changements dans la structure des lymphocytes de l'organisme, la plupart des virus qui peuvent créer un lymphocyte atypique sont également transmis par le sexe ou l'échange de fluides corporels. Ces virus, qui ont la capacité à rester en dormance pendant de nombreuses années, sont souvent d'abord identifiés par la présence de lymphocytes atypiques dans le sang. Les structures utilisées pour identifier ces virus rendent le contrôle de la maladie possible dans le visage de l'épidémie.