Un leucocyte polynucléaire est un type de globule blanc, avec «leuco» signifiant qui signifie «blanc» et «Cyte" "cellule". Le nom dérive de polynucléaires l'aspect commun du noyau lobé de la cellule, ce qui semble être de nombreux noyaux collés ensemble. Une leucocyte polynucléaire est également connue comme un granulocyte en raison de la nature granuleuse du cytoplasme de la cellule.
Le groupe de leucocytes polynucléaires est divisé en trois types. Ce sont les basophiles, les neutrophiles et les éosinophiles. Ces types de cellules sont nommés pour leurs propriétés de coloration lorsque les cellules sont colorées afin qu'ils puissent facilement être vu sous un microscope. Les basophiles sont colorées par des taches basophiles et les éosinophiles sont colorées facilement par un produit chimique appelé l'éosine. Les neutrophiles ne prennent pas ni taches acides ou basiques particulièrement bien et sont donc identifiables par leur coloration légère par les deux types.
Les leucocytes polynucléaires, qui représentent environ 70 pour cent de tous les globules blancs, sont produits dans la moelle osseuse dans le cadre du système immunitaire. Les cellules qui fabriquent les cellules sont appelées myéloblastes. Les leucocytes polynucléaires passent par des étapes de croissance quand ils sont appelés myelocytes et métamyélocytes avant de devenir leucocytes. Les cellules dans ces premiers stades de croissance ne répondent pas de la même façon aux taches que les cellules les plus avancés font, et peuvent également être reconnus par les différences de structure nucléaire.
Les neutrophiles représentent environ 60 pour cent du nombre de globules blancs et sont à peu près deux fois la taille d'un globule rouge. Neutrophiles contiennent des enzymes lysosomales dans leurs granules cellulaires. Enzymes lysosomales sont des substances qui se décomposent les cellules bactériennes. Lorsque le système immunitaire commence le processus d'inflammation à lutter contre les infections, les neutrophiles passent de la circulation sanguine vers la zone touchée. Ils se rassemblent là et reconnaissent les bactéries par les anticorps du système immunitaire attache aux bactéries comme marqueur de destruction.
Les éosinophiles sont moins fréquents que les neutrophiles, et représentent moins de 6 pour cent des globules blancs présents dans le sang. Leur fonction n'est pas bien connue, mais ils ne se multiplient en réponse à une infection parasitaire ou des réactions allergiques. Les basophiles sont encore moins fréquentes que les éosinophiles, ce qui représente moins de 1 pour cent du nombre de globules blancs. Leur fonction consiste à déclencher le processus de l'inflammation dans un rôle similaire à mastocytes tissulaires. Basophiles, les éosinophiles et les neutrophiles sont tous de la même taille.
Malgré le nom de leucocytes polynucléaires, les cellules ne contiennent pas nécessairement le noyau à lobes multiples, à tout moment. Neutrophiles immatures ont un noyau en forme de bande, et les éosinophiles et les basophiles peuvent également avoir des noyaux en forme de bande. Les éosinophiles peuvent aussi avoir seulement deux lobes sur leur noyau.