Un groupe de scientifiques dirigé par Ernst Fehr, directeur, département des sciences économiques de l'Université de Zurich a découvert que le volume d'une région du cerveau est responsable de la propension d'une personne à l'altruisme. L'équipe a découvert que plus de matière grise est présente à la jonction entre le lobe pariétal et le lobe temporal chez les personnes qui sont inclinées de façon altruiste.
L'altruisme est un terme employé pour décrire un comportement caractérisé par des actes n'ayant pas d'avantages apparents pour l'individu qui les exécute mais qui sont bénéfiques à d'autres individus.
Ce terme est parfois employé dans le sens d'empathie ou plus souvent dans le simple sens de générosité. Il est peut-être décrit par l'éthique de réciprocité.
Le terme altruisme peut être considéré comme antinomique d'égoïsme.
C'est pour la première fois que la connexion a été établie entre un comportement altruiste et le fonctionnement du cerveau. Pour sonder plus profondément dans se connecter; une expérience a été menée dans lequel étaient attendus les bénévoles de diviser l'argent entre eux et une autre personne qui était anonyme. Ils ont eu la possibilité de sacrifier une partie de leur argent à cette troisième personne, afin qu'il puisse bénéficier à leurs dépens. Cela n'a pas été une grande surprise lorsque les chercheurs ont constaté que certains des participants étaient complètement disposé à se séparer de tout l'argent tandis que d'autres n'ont pas hésité à aider. Mais le but de l'étude était de découvrir la raison de la différence de comportement altruiste entre les individus. Des études antérieures ont indiqué que la place des pariétaux et les lobes temporaux réunion est liée à sa capacité d’empathie.
L'altruisme est étroitement lié à cette capacité d'empathie. Les scientifiques de Zurich soupçonnaient que la différence dans le volume de matière grise dans cette partie du cerveau est responsable de la différence de comportement altruiste et leurs soupçons se sont avérés droit ...! Par ailleurs, le participants à l'étude également affichés différences caractéristiques dans l'activité du cerveau pendant qu'ils décidaient sur les méthodes de diviser l'argent. Chez les personnes égoïstes, en qui l'altruisme est faible, une petite région du cerveau derrière l'oreille est active très tôt, alors que chez les personnes altruistes cette région du cerveau est plus active que quand ils ont atteint leurs limites de la volonté de se comporter de façon altruiste. Myers (2008) a défini l'altruisme que la motivation d'un «but ultime de préoccupation altruiste pour une autre personne». L'altruisme et la défense des droits de l'homme peuvent aussi être pour des raisons égoïstes, comme la reconnaissance ou la promotion de son sentiment d'estime de soi. Fait intéressant, les agresseurs des droits humains ont une partie de leur cerveau manquant.
Il est à se demander si les délinquants des droits humains réguliers, tels que ceux qui ont recours à la torture, de la violence ou de l'extrémisme n'ont pas la matière grise dans les «bons endroits»! «Ces résultats sont intéressants pour nous. Cependant, il ne faut pas sauter à la conclusion que altruiste comportement est déterminé par les seuls facteurs biologiques », déclare Ernst Fehr, qui a dirigé l'étude. Le volume de matière grise est également influencé par des processus sociaux. De plus amples recherches sont nécessaires pour déterminer la possibilité de développer les régions du cerveau qui contrôlent le comportement altruiste, à travers des normes de formation ou sociales appropriées