En psychologie,
l'inhibition réciproque est une forme de thérapie comportementale dans lequel
une réponse comportementale désirée est effectuée à plusieurs reprises en
présence d'un stimulus qui provoque normalement une réaction indésirable. Par
exemple, un patient avec une phobie des serpents peut être exposé de façon
répétée à la présence d'un serpent, tout en pratiquant une procédure de
relaxation délibérée. La théorie derrière ce type de thérapie d'inhibition
réciproque est que, avec la répétition suffisante, la vieille, réponse
indésirable peut être désappris, et un nouveau modèle de comportement peut être
établi de façon permanente.
La psychologie réciproque
d'inhibition a donné naissance à une variété d'approches spécifiques au
traitement, y compris la thérapie de désensibilisation, un traitement de
l'assertion, et conditionnement d'évitement. La théorie originale de
l'inhibition réciproque psychothérapie, cependant, a été développée par un
psychologue de l'Afrique du Sud, Joseph Wolpe, qui a publié ses idées en 1958
dans un document intitulé "Psychothérapie par inhibition réciproque."
Dans ce travail de pionnier, Wolpe a affirmé qu'il était possible de traiter
l'anxiété et les troubles phobiques par enseigner aux clients de se détendre
lors d'un processus d'exposition progressive au stimulus anxiogène.
Wolpe abord
démontré ce concept dans une série d'expériences sur les chats. La première
étape de ce processus était d'exposer les chats à un choc désagréable, associée
à un son spécifique. Après quelques conditionné, les chats réagissent avec
crainte le son seul. Il s'agit d'un exemple de conditionnement pavlovien
classique. Ensuite, Wolpe a montré que la réaction de peur pourrait être
progressivement désapprise, si il a inversé la relance, et combiné le même son
avec la présentation de la nourriture.
Dans la théorie
de l'inhibition réciproque, comportements réciproques sont définies comme des
comportements qui sont en concurrence les uns contre les autres. Par exemple, un
comportement de relaxation dans lequel les muscles squelettiques sont détendus
est considéré réciproque à un «combat ou fuite» de contrainte dans laquelle les
muscles se tendent. En pratiquant de manière répétée le comportement désiré, en
présence du stimulus qui permet de déclencher le comportement indésirable, la
réponse au stimulus est affaiblie et, éventuellement, si le traitement est un
succès, le comportement indésirable est éliminé.
Wolpe a
développé ses idées en travaillant avec des soldats qui ont souffert du
syndrome de stress post-traumatique, et a rencontré un succès considérable.
Initialement, beaucoup de la communauté psychothérapeutique était sceptique
quant à la théorie de l'inhibition réciproque, ce qui suggère que cette méthode
aurait pour effet que dans la substitution de symptômes chez un patient, et non
pas dans un remède permanent. Cependant, le travail de Wolpe formé une théorie
psychothérapeutique pionnier qui a été largement intégré dans la thérapie
comportementale moderne.