À l'exception de quelques créatures primitives
comme la gelée de la mer et l'éponge, les animaux ont une certaine forme de
système nerveux central. L’anatomie du système nerveux central varie entre les
différents organismes, mais qui contient toujours un cerveau qui est composé de
milliards de neurones. Animaux les plus avancés, y compris les humains, ont
également une moelle épinière qui aide à réguler les fonctions du corps.
Le cerveau est
l'organe le plus important de l'anatomie du système nerveux central. Le tronc
cérébral, qui constitue la totalité du cerveau chez de nombreux animaux, régule
les fonctions nécessaires pour maintenir un organisme vivant comme un
métabolisme, la respiration et les battements cardiaques. Caractéristiques
évolutives plus avancés incluent le cervelet, qui se trouve dans les reptiles
et les animaux qui ont évolué de leur part. Elle est impliquée dans le
mouvement, de la coordination et de la mémoire. Le cerveau, qui est commun à
tous les mammifères, est le centre de procédés plus complexes, tels que ceux
qui commandent les muscles volontaires et cognition. Cette partie du cerveau
est divisé en un certain nombre de lobes tels que le frontal et le lobe
pariétal qui sont souvent étroitement associé à un petit ensemble de
responsabilités.
L'anatomie du
système nerveux central chez certains animaux comprend également une moelle
épinière. La présence ou l'absence de cet organe a été historiquement une
méthode de classification des animaux, si une meilleure compréhension des
relations évolutives a fait l'un des quelques fonctionnalités qui aident à
placer les animaux en groupes appelés phylums. Chez les animaux à symétrie latérale,
tels que des humains, des poissons et des reptiles, la moelle épinière s'étend
sur toute la longueur du corps de l'animal, le long du centre du dos de
l'animal. Bien que la moelle épinière soit composée d'un réseau de neurones,
comme le cerveau, il fonctionne plus comme une station de relais entre le
périphérique et le système nerveux central et qui contrôle directement que
quelques systèmes clés.
Les neurones
sont les éléments constitutifs de l'anatomie du système nerveux central. Ces
cellules sont contrairement à d'autres cellules animales à la fois dans la
structure et dans l'utilisation. Comme d'autres cellules, elles ont organites
et acide désoxyribonucléique l'intérieur d'eux, mais contrairement à d'autres
cellules, ils n'ont pas la capacité de se réparer si elles sont endommagées. Un
neurone a deux extrémités, un corps de la cellule qui a de nombreuses dendrites
se détachant de lui dans le but de recevoir des informations à partir d'autres
cellules, et une extrémité terminale avec des axones qui transmettent des
informations à d'autres neurones. Les informations transmises par
l'intermédiaire d'un neurone est sous la forme d'un signal électrique et
chimique.