Le système
nerveux périphérique (SNP) est le réseau de nerfs qui envoient des informations
de toutes les parties du corps vers le cerveau et la moelle épinière, un groupe
appelé le système nerveux central (SNC). Il existe de nombreuses fonctions du
système nerveux périphérique, le tout destiné à un but général de transfert de
l'information pour le traitement par le corps. Ces informations peuvent
provenir de sources extérieures ou à l'intérieur du corps, en fonction de la
position et du but de tout nerf donné dans le système. Le corps humain contient
des milliers de nerfs, et chacun est essentiel au fonctionnement sans faille du
corps.
Il existe deux
principales fonctions du système nerveux périphérique, qui sont gérés par deux
types différents de cellules appelées neurones. Les neurones sensoriels
enregistrent un changement dans l'environnement et la transmettent au système
nerveux central pour analyse. Une fois que le CNS chiffres sur ce qu'il faut
faire en réponse à la stimulation, les neurones moteurs exécuter le changement.
Il prend une fraction de seconde pour cette boucle à effectuer, de sorte que le
corps ne peut répondre à des changements dans lui-même ou dans son
environnement très rapide. La partie de la PNS qui est sous contrôle volontaire
est appelé le système nerveux somatique.
Certaines
fonctions du système nerveux périphérique sont automatiques. Ces nerfs forment
le système nerveux autonome, et relient les organes internes et les glandes de
la CNS. Ils surveillent les activités comme la digestion et la sécrétion
d'hormones, et sont contrôlés par un système de rétroaction strictement
réglementée. Muscle cardiaque dans le cœur est également contrôlée par ce
système, de sorte qu'il joue un rôle majeur dans la régulation de battement de cœur
et de la circulation. Chaque organe et glande dans le corps est plutôt ou
entièrement contrôlée par le système nerveux autonome, donc des problèmes qui
se posent peuvent avoir un effet dévastateur sur le corps.
Le système
nerveux périphérique peut également contrôler l'inflammation et préparer le
corps en cas d'urgence. Pour supprimer l'inflammation, les signaux sont envoyés
par les nerfs qui suppriment des produits chimiques qui augmentent la réponse
inflammatoire. Parfois, ces signaux peuvent complètement contrôler
l'inflammation, mais dans les cas qu'ils ne peuvent pas, cela ne signifie pas
nécessairement quelque chose qui ne va pas avec les nerfs, juste qu'ils ont
besoin d'aide. Pour préparer le corps en cas d'urgence, le PNS déclenche le
«combat ou fuite" classique réflexe, ce qui augmente l'adrénaline dans le
sang et augmente le rythme cardiaque. Ces fonctions du système nerveux
périphérique sont diverses, mais chacun aide le corps dans une situation
différente.