L’amygdale est une structure du cerveau généralement associée à des états émotionnels. Il y a, cependant, un lien fort entre l'amygdale et de la mémoire. Agissant de concert avec d'autres parties du système limbique, comme l’hippocampe, cette partie du cerveau aide à réguler et encoder les souvenirs émotionnels. Comportement futur est souvent dicté par la mémoire émotionnelle. Associer une émotion comme la peur d'un événement particulier peut aider à réagir à des stimuli dangereux, ou un sentiment de plaisir avec certains aliments peut aider à guider les futurs choix alimentaires.
Il y a deux théories concurrentes sur la façon dont l'amygdale aide-mémoire émotionnelle à se former. L'amygdale peut directement coder mémoire émotionnelle dans une certaine mesure, en collaboration avec l'hippocampe. Alternativement, il peut fournir des données pour le traitement de la mémoire exécutée par l'hippocampe. Certains chercheurs ont même proposé une intégration fluide de ces théories, où la régulation des émotions et de la mémoire peut effectivement avoir lieu en utilisant l'activité dans ces deux structures. L'amygdale est étroitement liée à la mémoire, même si l'amygdale ne fait pas des souvenirs de sa propre.
Conditionnement d'une réaction de peur est un lien important entre l'amygdale et de la mémoire, mais cette structure influe réellement sur la mémoire d'autres moyens. L'amygdale semble réglementer la façon dont d'autres régions du cerveau encodent des souvenirs à long terme. Quand les grandes degrés de l'excitation émotionnelle lors d'un événement activer cette partie du cerveau, l'événement semble être plus fortement codé, et plus facilement rappelé. Ce lien entre l'amygdale et de la mémoire pourrait expliquer pourquoi les gens se souviennent des événements traumatiques plus facilement, et que ceux sans contenu émotionnel.
La capacité de l'amygdale et de mémoire pour travailler ensemble peut être essentielle à la survie. Il est également important de noter que la présence d'une trop forte connexion, et se souvenir des événements effrayants ou traumatisantes trop facilement, peut être un déficit. Une théorie derrière post-traumatique (SSPT) est que les stimuli stressants, ou des stimuli semblables à l'événement traumatique initial, overactivate l'amygdale. À son tour, l'individu avec le SSPT rappelle l'événement traumatisant, avec les émotions négatives qui d'abord l'accompagnaient. Une activation de plus semblable pourrait être une caractéristique de certaines formes de troubles anxieux, ainsi.
Même les émotions positives peuvent faciliter le stockage des souvenirs. L'excitation émotionnelle de tout type conduit à une activité synchronisée dans l'amygdale, qui pourrait être lié à une capacité accrue à former des connexions neuronales. Ces connexions renforcées peuvent favoriser l'interaction qui permet souvenirs à rappeler plus rapidement. Grandes amygdales peuvent avoir une plus grande capacité à accomplir cet exploit.