Les rétrovirus
font partie de la famille des virus Retroviridae. Leur matériel génétique est
constitué d’acide ribonucléique (ARN), à la place de l'acide
désoxyribonucléique (ADN). Les virus de ce type contiennent aussi de la
transcriptase inverse. Les rétrovirus sont connus pour entraîner à certains
types de cancers chez les humains et les animaux, ainsi que toute une gamme
d'infections virales. Virus de l'immunodéficience humaine (VIH), le virus qui
cause le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA), en est un exemple.
Ces virus sont
uniques en ce qu'ils se reproduisent en se transcrire en ADN. La transcriptase
inverse, une enzyme à l'intérieur d'un rétrovirus, permet à l'ARN d'effectuer
en tant que modèle de toutes sortes pour le processus de transcription. Une
fois que la transcription a eu lieu, l'ADN viral gains de l'accès à l'ADN d'une
cellule, en reproduisant ainsi la cellule et sa descendance. Dans la
descendance de la cellule, appelée cellules filles, l'ADN viral crée ARN
répliques de lui-même. Enfin, ces répliques quittent les cellules filles après
leur enrobage avec une protéine.
Rétrovirus
inverser le processus normal de la cellule, qui utilise l'ARN pour synthétiser
l'ADN. En inversant ce processus, ils prennent la résidence permanente dans le
matériel génétique de la cellule infectée. Dans certains cas, ces virus
détruisent les cellules qu'ils changent; tel est le cas avec le VIH. Autres
amener les cellules à devenir cancéreuses. C'est ce qui se produit avec
certains types de leucémie.
Les virus
appartenant à cette famille sont sujets à une mutation, et pour cette raison,
souvent deviennent résistantes aux médicaments antiviraux dans un délai
relativement court laps de temps. Ce niveau de mutabilité est l'une des raisons
invoquées pour la difficulté des scientifiques confrontés en essayant de
développer un vaccin contre le VIH sûr et efficace.
Les
antibiotiques ne sont pas efficaces contre les rétrovirus. Ils sont utiles pour
combattre les infections bactériennes base, mais sont inutiles contre les
virus. Au lieu de cela, les médicaments antiviraux doivent être élaborés et
utilisés pour les combattre. La vaccination peut être utilisée pour prévenir
les maladies causées par des virus, y compris des retrovirus. Malheureusement,
le développement de vaccins efficaces est un travail complexe qui peut prendre
des années, voire des générations, à accomplir.
Malgré le fait
que les rétrovirus sont indiqués dans certaines maladies potentiellement
mortelles, ils sont vulnérables à quelque chose d'aussi simple que le savon
ordinaire et de l'eau. Le lavage des mains peut rendre inactif. Les barrières
physiques peuvent être utiles dans la prévention de leur propagation, ainsi.
Ces obstacles comprennent les préservatifs, gants de caoutchouc et des masques
faciaux.