Les méthodes génétiques ont révolutionné la recherche sur de nombreux aspects de langues, y compris le tracé de leurs origines. Les variantes de gènes sous-tendent les compétences linguistiques individuelles. La prédisposition génétique pourrait favoriser l'évolution des caractéristiques structurelles des langues.
Les humains ont une capacité naturelle unique de développer des systèmes linguistiques très complexes - une capacité qui se trouve dans nos gènes, mais est également façonnée par nos différents environnements. Nous pouvons apprendre les langues des autres et de les utiliser pour partager nos pensées, sentiments et désirs; langues sont le fondement de la société, la culture et la science. Donc, il n’est peut-être pas surprenant que tous les aspects de la langue - y compris la structure, la distribution mondiale, l'acquisition, le traitement dans le cerveau, le rôle dans la pensée et les actions, et les liens avec la culture et l'éducation - peuvent être considérés comme des sujets de recherche importants.
Quelle est la particularité de notre maquillage génétique qui nous permet d'utiliser la langue? Comment cette capacité se ou musicale? Jusqu'à récemment, il a été difficile de poser même ces questions. rapportent à d'autres fonctions cognitives supérieures, comme la mémoire humaine et la capacité mathématique Ces dernières années, cependant, ont vu le développement rapide des méthodes pour analyser les gènes rapidement et relativement bon marché. Enfin, nous pouvons commencer à étudier la base génétique de la cognition humaine et, par conséquent, la langue. Trois exemples de recherches en cours sont décrites ici.
TRAITEMENT DE LA LANGUE
Le génome humain ne «créer» pas les langues; cependant, il ne dirige l'organisation du cerveau humain et des organes périphériques qui sont des conditions préalables pour le système de la langue, et est probablement responsable des différences significatives dans les compétences linguistiques entre les individus. Aux extrêmes sont des gens avec des cadeaux extraordinaires pour l’apprentissage de nombreuses langues et d’entreprendre l’interprétation simultanée, et les personnes souffrant de graves troubles de la parole congénitales .
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Figue. 1 Le gène FOXP2 Pensée pour
être liée à un trouble de la parole
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Les premiers résultats passionnants ont identifié un gène qui sous - tend une forme de trouble de la parole dite dyspraxie verbale . Cette altération grave se caractérise par des problèmes d'articulation, ainsi que d'autres symptômes linguistiques. Les études génétiques d'une famille anglaise avec dyspraxie verbale ont montré que la condition résulte d'une mutation dans le gène, connu sous le nom FOXP2 (figure 1.) - Situé sur le chromosome 75, ce qui affecte les régions linguistiques du cerveau via plusieurs étapes intermédiaires. Bien que ce déficit de la parole soit rare, il semble maintenant que le même mécanisme génétique pourrait jouer un rôle dans d'autres pathologies vocales congénitales beaucoup plus communes.
Cependant, FOXP2 n’est pas un «gène du langage» - qui est un terme inventé par les médias. La même mutation affecte également le foie, par exemple, et le gène non muté se trouve dans beaucoup d'autres animaux tels que la souris, qui ne parlent pas. Au contraire, il est l’un des nombreux éléments génétiques importants dans le développement de la capacité de la langue . Néanmoins, sa découverte a été la première petite percée dans la compréhension de la base génétique du langage humain .
LANGUE ET POPULATIONS
Les anthropologues croient que les humains modernes sont originaires d'Afrique. Y a-t-il un lien entre la diffusion des langues et les différences génétiques entre les peuples qui les parlent?
Des recherches récentes utilisant des méthodes scientifiques modernes a jeté quelques surprises. Un des spectacles les plus intéressants comment les classifications génétiques et linguistiques des populations peuvent diverger. La plupart des langues européennes appartiennent au groupe indo-européen. Deux exceptions notables sont basque, qui est relativement isolé, et les langues finno-ougriennes, notamment finlandais. Les Finlandais modernes ont été trouvés pour être génétiquement proche d’Indo-Européens, mais génétiquement différents de leurs voisins saami dont la langue est également finno-ougrienne .
Une étude examine l'effet du contact entre les populations préhistoriques avec différents milieux socioculturels dans différents endroits, notamment en Afrique et en Sibérie, sur la langue et de la génétique. Les types de contacts qui ont eu lieu ne sont pas connus, il est donc difficile d'évaluer leurs conséquences en utilisant uniquement des méthodes linguistiques. Les analyses génétiques moléculaires peuvent aider à repérer un goulot d' étranglement, ou effet fondateur, qui pourrait indiquer un mélange de différentes populations, ou de révéler les écarts entre les relations génétiques et linguistiques indicatives de la dérive de la langue récente .
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Figue. 2 Les arbres phylogénétiques
sont utilisés pour étudier
l'évolution
sophistiquée des
langues en Mélanésie
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Une autre étude se penche sur le développement et la diffusion des langues sur des zones géographiques plus vastes. Les méthodes traditionnelles de la linguistique historique comparée, basé principalement sur des similitudes dans le vocabulaire, peuvent donner un sens de l'évolution de la langue plus que les dernières quelques milliers d'années au plus. Le nouveau projet adapte les méthodes couramment utilisées de la génétique évolutive - à savoir, la construction d'arbres phylogénétiques (figure 2.) - Avec le phonologique, les caractéristiques morphologiques et syntaxiques de la langue en tant que données brutes, principalement pour étudier les langues sophistiquées et les peuples de la Mélanésie ( une zone couvrant la plupart des îles au nord et au nord -est de l' Australie) .
Les méthodes ont été développées et testées sur un petit sous-groupe bien documenté des langues austronésiennes et sont maintenant appliquées aux relations beaucoup plus complexes entre les langues papoues parlées dans la même zone. Les résultats suggèrent que ces langues dérivent d'un phylum commun qui est beaucoup plus ancienne que les langues australiennes, qui sont arrivés dans la région il y a seulement 3000 années .
STRUCTURELS DIFFÉRENCES
Langues ne sont pas innées. Il y a environ 7000 langues dans le monde d'aujourd'hui, et l'apprentissage l'un d'eux est un long processus qui prend environ une décennie. Il n'y a aucune raison pour laquelle un enfant chinois grandissant en Allemagne devrait apprendre à parler allemand pire qu’un enfant allemand ou un enfant de toute autre nationalité. Une prédisposition génétique spécifique, cependant, pourrait influencer l'évolution de certaines caractéristiques structurelles d'une langue dans un groupe d'individus génétiquement similaires, par exemple, si la langue est tonal ou non tonal.
Chinois est peut-être le plus connu des langues tonales, dans lequel une seule syllabe peut transmettre des significations différentes selon qu'il est parlé d'un ton uniforme ou un ton monte, qui monte en chute ou en baisse. La répartition des langues tonales et non tonales correspond étroitement à la distribution de deux allèles, ou des formes, de la broche-comme les gènes anormaux de microcéphalie associée (ASPM) et Microcephalin. Bien sûr, les allèles par eux-mêmes ne conduisent pas directement à l'évolution et l'utilisation des langues tonales; enfants avec différentes formes de gènes seront toujours en mesure d'apprendre des langues tonales. Une prédisposition génétique particulière dans une population, cependant, pourrait favoriser l'émergence des langues avec des caractéristiques particulières structurelles. Il est maintenant possible d'étudier s'il pourrait aussi y avoir une prédisposition génétique à d'autres propriétés structurelles, comme la pauvreté ou la richesse d'inflexion.
Les historiens de la science sont familiers avec la puissance des nouvelles technologies de révolutionner la science. Nous nous trouvons devant une avance qui se sent particulièrement à la maison. Au cours de la prochaine décennie, nous pouvons nous attendre de nouvelles technologies de la génomique pour mieux comprendre un aspect de la quintessence de l'être humain: le langage.
Les langues du monde, qui font partie et sont les principaux porteurs de cultures, sont très diverses. La capacité de développer, d’apprendre et de les utiliser, cependant, appartient à notre patrimoine génétique commun. Ces aspects de la langue sont étudiés de manière intensive à la Planck Instituts de psycholinguistique, anthropologie évolutive et cognitive humaine et des sciences du cerveau Max.