La psychologie cognitive est un point de vue de la psychologie avec ses propres revues spécifiques, les chercheurs et les programmes de recherche. Contrairement à d'autres domaines de la psychologie: la psychologie biologique, psychologie clinique, psychologie de l'éducation, de la psychologie évolutionniste, la psychologie expérimentale, psychologie du développement, psychologie sociale, et de la linguistique. Contrairement à d'autres perspectives théoriques en psychologie: behaviorisme, la psychologie dynamique, introspectivism, la psychologie freudienne et la psychologie pop.
Le champ de la psychologie cognitive est vaste, mais commence généralement par regarder comment sensorielle se transforme en croyances et des actions à travers le processus de la connaissance. La psychologie cognitive a la réputation d'être un peu plus scientifique que d'autres domaines de la psychologie, en mettant l'accent sur l'expérimentation et la vérification, ainsi que la méthode scientifique en général. La psychologie cognitive, contrairement à la psychologie pop, rejette explicitement preuves anecdotiques introspective comme une base valable pour des théories psychologiques.
Le terme «psychologie cognitive» a été inventé par Ulric Neisser en 1967, dans un livre du même nom. C'était un nom donné à un point de vue qui émergent amorcé au large de la métaphore de l'ordinateur pour décrire l'esprit humain, sans compter sur elle au point de réduire l'esprit humain à un ordinateur. Comme le reste de la science matérialiste, la psychologie cognitive reconnaît que l'esprit est définie comme ce que fait le cerveau, et le cerveau est un système purement physique qui fonctionne (bien que de façon complexe) dans les limites du droit naturel et les forces de cause à effet. Ce point de vue est appelé fonctionnalisme causal ou simplement, le fonctionnalisme.
La psychologie cognitive met l'accent sur déterrer les "specs" du cerveau humain. Il permet de suivre le nombre d'articles que nous pouvons conserver en mémoire en même temps, comment différents flux de données sensorielles sont mélangés pour produire des inférences de haut niveau, nos forces et faiblesses pour juger de probabilités dans des situations de tous les jours, comment les connaissances sont représentées dans l'esprit et le cerveau humain, le formation des catégories conceptuelles, et de nombreux autres domaines de recherche fascinants. La psychologie cognitive est une grande partie de la superchamp interdisciplinaire des sciences cognitives, qui englobe également les neurosciences, l'intelligence artificielle, l'informatique, la biologie et d'autres disciplines scientifiques.
Les deux sciences cognitives et de la psychologie cognitive sont des acteurs relativement récents dans le monde de la science, émergeant dans les années 60 et 70, lorsque de nombreux documents fondamentaux ont été publiés. Le champ cite également des documents qui sont sortis bien avant sa fondation, allant vers le début du 20e siècle.