Les différentes routes sont construites à partir de matériaux différents, en fonction de leurs utilisations prévues et la demande du public. Les classiques destinés à la circulation automobile à long terme sont souvent construits en couches, qui peuvent inclure le sable, le gravier, le goudron, le pavage de briques, l'asphalte ou le béton. Routes spécialisés pour les utilisations commerciales peuvent utiliser d'autres matériaux tels que le caoutchouc recyclé ou des métaux. Parmi les plus précoces dans les Etats-Unis ont été effectivement construits à partir de fendre des bûches de bois disposées en rangs serrés. Ceux-ci ont été appelés chemins de rondins.
Peut-être le matériau le plus utilisé pour les routes de terre battue. Comme les hommes et les machines primitives parcouru la ligne de moindre résistance à travers le paysage, ornières se forment dans le sol lui-même. Lorsque les droits de propriété pour les propriétaires fonciers se sont établis, ces chemins de terre précoces souvent formées le long des lignes de propriété. Il y avait peu de création formelle au cours de ces premiers jours, mais les individus sont libres d'apporter des améliorations telles que l'enlèvement des mauvaises herbes et la construction de ponts.
Comme le besoin de meilleures routes a augmenté, ingénieurs ont développé de nouvelles méthodes pour les créer pour utilisation à long terme. Sable, de gravier et de goudrons différents ont été utilisés pour établir des routes officielles pour les piétons et le transport à roues. Alors qu'ils étaient une amélioration par rapport aux chemins de terre classes et souvent impraticables, ils étaient toujours à la merci de Dame Nature et de temps.
Dans les années 1920, de nombreuses nouvelles routes ont été construites en utilisant un mélange relativement nouveau de déchets dérivés du pétrole brut et du gravier béton bitumineux appelé. Asphalte peut être versé sur un lit préparé de sable et de gravier pour former une surface solide mais malléable. Voitures peuvent passer au-dessus de la surface de l'asphalte sans provoquer de dégâts, bien que les contraintes provoquées par la circulation constante peut entraîner asphalte se déformer au cours du temps. L'asphalte est encore utilisé pour construire des routes, principalement parce qu'il ne coûte pas cher à produire et facile à appliquer.
Pour une plus grande durabilité, certaines routes sont construits en béton. Béton habituellement durer plus longtemps que l'asphalte, mais il a aussi tendance à se fissurer et à puce si elle n'est pas renforcée par des barres d'armature ou divisé en sections plus petites, un peu comme un trottoir. Sections de béton sont souvent placées ensemble sur les routes du formulaire, même si certains peuvent être construits sur le site par l'utilisation de formes en bois.
Certaines routes dans les villes anciennes ont pu être construites avec des pavés en terre cuite ou des pierres lisses. Les briqueteurs-maçons ou tailleurs de pierre aurait placé les pavés sur un lit préparé et utilisé coulis ou du béton pour tenir les pierres individuelles en place. Lorsque l'utilisation de l'asphalte est devenue plus populaire, beaucoup de ces routes brique et de pierre étaient tout simplement pavée. De temps en temps la couche d'asphalte sera portée loin, révélant les briques ou d'autres matériaux utilisés à l'origine.