La majeure partie des macromolécules se trouvent dans la biologie et de la biochimie, sous la forme de longues chaînes de protéines et d'acides nucléiques comme l'ADN. Cette classe de molécules sont parfois appelées macromolécules biologiques ou bio.
Il est rare de voir un métal ou un cristal appelé une macromolécule, même dans les cas où plus d'une centaine d'atomes se trouvent reliés entre eux. Le plus souvent le terme est appliqué aux matières plastiques, où il y a une myriade d'exemples de ce type.
Les macromolécules ne sont pas simplement une distinction arbitraire, comme ils le font d'exposition de nombreuses propriétés physiques qui les distinguent des molécules courantes. Une propriété particulièrement intéressante est leur incapacité à se dissoudre dans la solution sans aide de l'extérieur (sous la forme d'ions ou de sels, par exemple). Une autre est leur tendance à se briser facilement, menant souvent à des hypothèses erronées, comme une réclamation dans les années 1950 que l'ADN ne pourrait jamais être plus de 5000 paires de bases. Bien que nous savons aujourd'hui que cela serait terriblement incorrect (brins d'ADN peut être dans les dizaines de millions de paires de bases), les scientifiques ont été en temps briser les chaînes d'ADN à chaque fois qu'ils les placer sous un microscope.
Les parties constituantes d'une macromolécule sont connus en tant que monomères. Pratiquement tous les macromolécules sont créés à partir d'un très petit de seulement une cinquantaine de monomères. Par leurs liens dans différentes configurations, cependant, ce petit ensemble donne une variété extrêmement large de macromolécules.
La plupart des différences entre les organismes peuvent être attribués à différentes configurations de macromolécules au sein de l'organisme. Au sein d'un seul organisme, il peut même y avoir des différences importantes entre les macromolécules variées.
Dans l'usage, "macromolécule" peut également se référer à des agrégats de macromolécules multiples, produisant essentiellement des super-macromolécules. Ces macromolécules sont pas maintenus ensemble par une liaison chimique, mais plutôt par des forces intermoléculaires. Correctement, que l'on peut voir que ces combinaisons complexes de macromolécules et les composants constitutifs en tant que sous-unités.