Les vertébrés sont des animaux avec un squelette, également connu comme une colonne vertébrale. Ils constituent la majeure partie du phylum des chordés, l'un parmi les 38 phylums animaux. Tous les autres phylums sont exclusivement d'invertébrés. Quelques membres d'un couple de Chordata phylum, lancelets et tuniciers, sont des invertébrés. Lancelets juste une notocorde plutôt que d'une véritable coumn épinière et tuniciers seulement une notochorde cours du développement précoce. Les poissons, les requins, les raies, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères (y compris les humains) sont des vertébrés.
La principale raison de l'évolution de l'évolution des vertébrés est la nécessité d'une solide structure de soutien pour l'intégrité structurale et la durabilité. La colonne vertébrale agit également comme une autoroute pour le système nerveux, supportant une plus grande complexité. Les premiers vertébrés sont connus à partir de fossiles dans les schistes Maotianshan en Chine, datées entre 525 et 520 millions d'années, lors d'un épisode de la radiation adaptative appelée l'explosion cambrienne. Ce sont de simples poissons sans mâchoires comme Myllokunmingia, portant une ressemblance superficielle avec des temps modernes myxines. Ces poissons sont antérieurs à d'autres fossiles de vertébrés d'environ 30 millions d'années.
Parmi les vertébrés, les poissons ont été les premiers à évoluer membres et de commencer à marcher sur la terre, devenant amphibiens. Une ligne d'amphibiens développé squameuse de la peau et des œufs amniotique, deviennent les reptiles, la première ligne de vertébrés à coloniser l'intérieur des continents. Sur terre, la stratégie évolutive des vertébrés est particulièrement réussie pour tous les animaux de plus de quelques centimètres de longueur, qui doit avoir assez d'intégrité structurale suffisante pour supporter leur propre poids. Pour cette raison, les plus grands animaux terrestres ont été vertébrés pour des centaines de millions d'années. Plus récemment, les cétacés (baleines, évoluant à seulement 50 millions d'années à partir d'animaux terrestres) ont été les plus gros animaux de la mer, de sorte vertébrés constituent les plus grands animaux à la fois sur terre et sur mer.
Les vertébrés sont nommés pour leur vertèbre, sections segmentées de la colonne vertébrale. Ces sections segmentées donner à la colonne vertébrale une certaine souplesse tout en conservant sa force. La vertèbre est entouré par des fibres nerveuses qui offrent des commandes, par l'intermédiaire de signaux électriques, du cerveau à tous les membres. Si un vertébré a sa colonne vertébrale brisée, il meurt le plus souvent, bien que les humains aient développé des formes de chirurgie pour réparer colonnes vertébrales brisées, tant que le dommage n'est pas trop grand.