Un bioréacteur est un conteneur qui est utilisé pour maintenir les organismes dans le but de mettre à profit leurs processus biochimiques naturels. Un exemple simple et bien connu d'un bioréacteur est une cuve de fermentation de la bière, dans laquelle certains micro-organismes sont invités à se développer, provoquant le contenu de la cuve de fermentation et la création d'un produit fini utilisable. Il ya un certain nombre de types de bioréacteurs, et ils sont utilisés pour une variété de fins, de traitement des déchets solides de fabrication de produits pharmaceutiques.
Dans un bioréacteur, tout est ajoutée à la fois dans un environnement contrôlé et scellé, et les réactions biochimiques sont autorisés à suivre leur cours avant que le réacteur est ouvert de sorte que le contenu peut être extrait et utilisé, éliminés, ou d'autres processus. D'autres fonctionnent sur un procédé à écoulement continu, dans lequel les matériaux en permanence s'écouler à travers le bioréacteur. Usines de traitement des déchets, par exemple, d'utiliser à flux continu pour traiter les déchets solides.
Un certain nombre de critères doivent être satisfaits lors d'un bioréacteur est construit. Pour que le dispositif soit efficace, les conditions doivent être strictement contrôlées, ce qui signifie qu'il doit y avoir des moyens de modérer la température, les niveaux de lumière, l'humidité, l'oxygène et d'autres éléments de l'environnement. Il est également important d'isoler le contenu de contaminants de façon à ce que le bioréacteur fonctionne correctement, et que les effets indésirables ne se produisent pas. Dans la bière, par exemple, l'introduction des micro-organismes erronée peut provoquer la bière à se dégrader.
La conversion des déchets organiques comme les déchets de compost ou solide est une application courante pour des bioréacteurs. Une fois construit correctement, le réacteur peut grandement accélérer le processus de décomposition, ce qui contribue à l'efficacité globale. Bioréacteurs sont également utilisés pour favoriser la croissance, comme par exemple dans la production de cultures de tissus, ou de la culture de champignons spécifiques utilisés dans l'industrie pharmaceutique. Dans certains cas, il peut être nécessaire de concevoir un dispositif sur mesure pour répondre aux besoins spécifiques d'une application particulière, dans ce cas, les compétences d'un biochimiste sont généralement nécessaires.
Les chercheurs sont constamment élaborer de nouvelles utilisations pour la technologie des bioréacteurs. Par exemple, ces dispositifs pourraient être utilisés pour produire de l'énergie, ou de cultiver des tissus et des greffes osseuses. La production chimique peut compter en grande partie sur les bioréacteurs, selon les composés en cours de fabrication, tout comme transformation à grande échelle de composter les déchets et la cour des municipalités. De nombreuses expériences ont également été menées avec des bioréacteurs dans des environnements difficiles tels que l'espace pour en apprendre davantage sur les processus biochimiques et de générer des informations utiles scientifiques