L'expérience de Milgram est une série d'expériences psychologiques menées à l'Université Yale début en 1961. Stanley Milgram, créateur de l'expérience, a été inspiré par les récents procès de guerre nazis pour tester la mesure dans laquelle les gens de suivre les instructions d'une figure d'autorité, même si les instructions étaient moralement douteux. Milgram a publié les résultats de l'expérience de Milgram dans un article de 1963, et plus tard de façon plus approfondie dans son livre 1974, l'obéissance à l'autorité: Un point de vue expérimental.
Les participants à l'expérience de Milgram a dit que c'était pour une étude sur la nature de l'apprentissage. Les cobayes étaient des hommes âgés de 20 et 50 avec une variété de contextes éducatifs. Tant la personne qui mène l'expérience et l'un des deux participants à chaque test étaient des acteurs. Le bénévole a dit qu'il a été choisi au hasard comme le «maître», tandis que l'autre participant, en fait un acteur, était «l'apprenant».
Le volontaire a ensuite été chargé de demander les «apprenants» des questions et de répondre à chaque réponse incorrecte par l'administration d'un choc électrique que l'augmentation de la tension à chaque fois. «L'apprenant» n'était pas vraiment choqué, mais a répondu comme s'il était dans une douleur grave et s'est plaint qu'il avait un problème cardiaque. Si le bénévole a exprimé hésitation ou de préoccupation pour «l'apprenant», le conducteur de l'expérience lui a fortement encouragés à continuer. Si le volontaire a poursuivi l'expérience, on a cessé après qu'il ou elle a administré la tension maximale de 450 volts à trois reprises.
Les résultats de l'expérience de Milgram surpris Milgram et ses collègues, qui avaient émis l'hypothèse que très peu de gens se poursuivre jusqu'à la fin. En fait, 65% administré le choc maximal, et personne ne s'est arrêté avant que la marque de 300 volts, mais les participants ont été informés qu'ils recevraient le paiement ou non de l'expérience a été réalisée. D'autre part, chaque participant unique dans l'expérience de Milgram ont exprimé des réserves à un moment donné, et beaucoup sont devenus très mal à l'aise.
L'expérience de Milgram a été controversée, d'abord parce que certains estimaient qu'il cherchait des excuses pour les actions des nazis, et d'autre part à cause des méthodes de l'expérience. La plupart des participants à l'expérience de Milgram ont été traumatisés, et ils n'ont pas été mis au courant de leur expérience. Les entrevues de départ suggèrent que la plupart des participants n'ont pas toujours comprendre le vrai but de l'expérience. Quatre-vingt-quatre pour cent des participants ont indiqué que plus tard qu'ils étaient «heureux» ou «très heureux» d'avoir participé, et certaines ont écrit Milgram a écrit des lettres personnelles de remerciement, mais cela ne suffit pas à dissiper les craintes de ceux qui estimaient que les sujets avaient l'expérience de Milgram été exploités et exposés à un stress excessif.