Le gyroscope a été nommé par Léon Foucault, physicien français, dans le but de démontrer la rotation de la terre. Un disque en rotation libre, appelée rotor, est montée sur un axe de filage dans le centre de la plus grande, la roue stable. Comme la terre pivota sur son axe, la roue tourne stable avec elle, mais le rotor ne bougea pas. Le mouvement de la roue montée suivie de la rotation de la terre, tournant autour du disque central et la démonstration rotation de la terre.
Habituellement, dans les gyroscopes modernes, le rotor est constamment en rotation. Rotation constants ajoute certaines propriétés du gyroscope et augmente ses utilisations. Comme une toupie qui reste niveau sur une surface inclinée, le centre de filage d'un gyroscope ne pas modifier son orientation. La rotation du rotor implique que toute modification de l'orientation affecte tous les points sur le rotor égale, amener le rotor à tourner sur un axe fixe. C'est ce qu'on appelle la précession.
La précession crée une orientation fixe. Le rotor tourne sur un axe fixe alors que la structure de sa rotation autour ou bâche. Dans l'espace, où les quatre points cardinaux sont sans signification, l'axe du rotor de filage est utilisé comme point de référence pour la navigation.
En plus des gyroscopes de rotor, modernes ont généralement deux anneaux supplémentaires, cardans dits, au centre d'un grand anneau stable. Le rotor tourne sur un axe relié à la plus petite, cardan intérieur. Cette suspension à la cardan tourne sur un axe horizontal créé par sa liaison à la plus grande, cardan externe. Le cardan tourne plus à la verticale et tourne sur un axe relié à l'anneau extérieur stable.
Les gyroscopes sont des boussoles pour les avions, engins spatiaux, et des bateaux. Dans les avions, le pas et l'orientation de l'avion est mesurée par rapport à la rotation continue du gyroscope. Dans l'espace, où il existe peu de points de référence pour aider à diriger le centre de filage du gyroscope est utilisé comme point de repère.
Les gyroscopes massives sont utilisés pour stabiliser les grands bateaux et des satellites. Ils sont également utilisés dans les systèmes de guidage dans certains missiles. Ils en font même un jouet pour enfant FUN.