Les animaux bioluminescents peut être trouvé dans au moins une demi-douzaine de phylums animaux. Cela comprend les cnidaires (méduses bioluminescentes, corail, mer et stylos), cténophores ("Cnétophores"), les arthropodes (lucioles, des vers luisants, les fongicoles certains, mille-pattes, mille-pattes et), les annélides certains, une espèce d'escargot, de mollusques marins y compris certains des palourdes, nudibranches, poulpes, calmars, de poissons et diverses, certaines ophiures, un groupe de petits crustacés, tout krill, 65 espèces de champignons, protistes appelés dinoflagellés, et une grande famille de bactéries bioluminescentes. Les trois derniers ne sont pas réellement des animaux bioluminescents, mais ce sont des organismes bioluminescents.
la bioluminescence se produit chez certains animaux où l'énergie chimique (sous forme d'ATP) est convertie en énergie lumineuse, habituellement un pic autour d'une partie du spectre, ce qui en fait une couleur. Le vert est de loin la couleur la plus couramment utilisée par les animaux terrestres bioluminescentes, tandis que le bleu est la couleur préférée parmi les animaux bioluminescents dans la mer. Chaque couleur sur le spectre a un animal de bioluminescence ou de la protéine qui lui est associé, mais la plupart des couleurs sont assez rares. La différence de couleurs favorisées sur la terre et la mer, car il existe différentes couleurs se démarquer dans chaque environnement, et les systèmes visuels des animaux dans chaque environnement sont à l'écoute des couleurs locales.
Il y a cinq théories acceptées sur pourquoi les animaux bioluminescents exister. Ce sont que la bioluminescence peut exercer les fonctions de camouflage, attraction (de proies, les prédateurs de leurs prédateurs, et les seconds), la répulsion par le biais de confusion, la communication entre bactéries bioluminescentes (quorum sensing) et, rarement, l'éclairage des proies ( utilisé par le Dragonfish noir). Il peut être difficile d'expliquer pourquoi certains organismes sont bioluminescents, tandis que d'autres, les raisons peuvent être évidentes.
Par exemple, chez certaines espèces, comme des lucioles, la bioluminescence est tellement intégrée avec l'organisme qu'il s'agit d'une partie intégrante de son mode de vie - les larves de lucioles s'en servir pour repousser les prédateurs, tandis que les adultes l'utilisent pour attirer leurs proies et le signal de copains. Allumer une ampoule dans une zone infestée par les insectes et vous verrez le bénéfice de la luminescence pour attirer ses proies. Fireflies sont extrêmement efficaces pour convertir l'énergie chimique en lumière - ils le font avec un rendement de 90%. En revanche, une ampoule à incandescence classique n'est que de 10% d'efficacité.
Un autre groupe d’organisme bioluminescent commun sont des champignons bioluminescents. Cette lueur verte pour attirer les animaux nocturnes pour aider à la dispersion des spores.