Iridium est un élément métallique avec le numéro atomique 77 et de l'Ir symbole. Sur le tableau périodique des éléments, il est constaté dans le Groupe 9, entre le platine et l'osmium. Il est considéré comme un "métal de transition" et aussi comme un "métal de platine," avec le ruthénium, le rhodium, le palladium, l'osmium et le platine lui-même.
L'iridium est un élément métallique qui est à la fois dur et cassant. Décrit comme jaune blanchâtre ou de couleur argentée, c'est juste un peu moins dense que l'osmium, qui est la plus dense élément 22.560 g/cm3, comparativement à 22,6 g/cm3.
Iridium a été découvert par Smithson Tennant, un chimiste anglais, à Londres, en Angleterre en 1803, et son nom vient du latin iris, la déesse de l'arc-en raison de ses sels colorés. Tennant également lui découvreur de l'osmium.
On le trouve dans des dépôts de gravier, et nous pensons qu'ils se produisent seulement dans des alliages avec d'autres métaux nobles, c'est à dire, pas dans un état non combiné. Souvent, il se trouve allié avec d'osmium dans des composés appelés osmiridium et iridiosmium, l'origine des noms étant évidente. Il est cependant extrêmement rare, survenant chez seulement 0,001 ppm dans la croûte terrestre.
Iridium a un certain nombre d'utilisations. Il est utilisé pour durcir le platine, l'osmium combinée avec la création d'or-tip pens, et de faire des creusets hautement spécialisés. Il iridium peuvent être impliqués dans l'irradiation du cancer, ainsi que la fabrication de seringues hypodermiques et les broches chirurgicales. D'autres utilisations incluent les bougies d'allumage pour hélicoptères, roulements de pivot, et des matrices d'extrusion.
Une utilisation très spécifique de l'iridium est son rôle dans les poids et les mesures normalisées pour la kg, qui est constitué d'un alliage d'iridium (10%) et de platine (90%). Compte tenu des montants exceptionnellement élevés d'iridium dans les roches datant entre le Crétacé et du Tertiaire, t est supposé par certains que l'iridium est un élément d'un astéroïde qui a frappé la Terre et a conduit à l'extinction des dinosaures.