Le dogme central (parfois capitalisés comme dogme central) de la biologie moléculaire, c'est que l'information dans les systèmes biologiques ne circule que dans un sens: de l'ADN à l'ARN aux protéines. Le dogme central a d'abord été formulée par Francis Crick, l'un des codécouvreurs de la structure de l'ADN, en 1958 et popularisé dans un article de Nature, publié en 1970. Depuis qu'elle a été formulée, il a été constaté que le dogme central ne tient pas toujours (contrairement à son nom), et sous certaines conditions, telles que celles impliquant des virus ou des interventions spéciales dans un laboratoire, d'autres types de flux d'information sont possibles.
Le terme "dogme central" est juste une phrase, cela ne signifie pas l'idée est infaillible ou en quelque sorte associé à un dogme religieux. Crick regretté par la suite en utilisant le mot «dogme» pour expliquer son idée, en raison de tout le mal qu'il lui a causé.
En biologie, il existe trois types typiques de flux d'informations qui se produisent dans toutes les cellules vivantes: l'ADN lui-même la modification, de l'ADN à l'ARN, l'ARN et les protéines. L'ADN est capable d'auto-réplication dans un processus appelé réplication de l'ADN.
Dans la cellule, l'ARN sert de proxy, le signaleur pour synthétiser des molécules d'ADN protéines. Le processus par lequel l'ADN crée ARN est appelé transcription. La lecture complète de l'ADN d'un organisme, appelé génome, contient un ensemble complet d'instructions pour la fabrication de tous les ARN et les protéines qui constituent l'organisme. Une fois que l'ARN est créé par l'ADN, il ne peut être repris ou autrement manipulés, et l'ARN ne peut pas changer l'ARN. Une fois la synthèse des ARN protéines (appelées traduction), les protéines ne peuvent pas influencer le contenu de l'information de l'ADN ou de l'ARN. Bien que, l'ADN peut produire de nouvelles protéines pour démonter ou manipuler autrement des protéines préexistantes.
Dans un laboratoire ou par des virus, trois manipulations supplémentaires sont possibles. L'un est l'ADN ARN modification, appelée transcriptase inverse. Ce qui se passe dans le cas des rétrovirus à ARN, comme le VIH, le détournement de la machinerie ADN de la cellule hôte. Une autre manipulation est de l'ARN lui-même la manipulation, appelé réplication de l'ARN, ce qui se passe avec certains virus à ARN. La dernière est la traduction directe de l'ADN aux protéines, a démontré à plusieurs reprises dans le laboratoire, même si elle reste largement inexplorée.
Plusieurs manipulations sont impossibles, du moins à notre niveau actuel de la technologie. Il s'agit notamment de faire marche arrière à partir d'une protéine à l'ADN ou de l'ARN qui l'a créé, ou en utilisant des protéines pour construire des protéines supplémentaires.