L'acide ribonucléique messager, communément appelé ARN messager ou ARNm, est une molécule d'ARN qui code pour un produit chimique «modèle» pour la synthèse d'une protéine. L'ARN messager contient une copie des données génétiques contenues sur un brin d'ADN. ADN contient la somme de la première information génétique d'une cellule, et est stocké dans le noyau des cellules. ARNm fonctions pour transporter ces données sur le noyau et dans le cytoplasme d'une cellule où les protéines peuvent être assemblées.
L'acide ribonucléique messager est simple brin, par opposition à l'ADN, qui comporte deux volets disposés en hélice double. Comme l'ADN, des molécules d'ARNm sont composées de nucléotides, les éléments constitutifs des acides nucléiques. Différents nucléotides, lorsqu'elle est disposée dans certaines séquences, fournir le code du modèle utilisé pour la production de protéines. Groupes triplet de trois nucléotides sur un brin d'ARNm sont appelés codons; chaque codon contient le code pour un seul acide aminé. Les protéines sont constituées d'acides aminés.
Il existe quatre nucléotides différents qui peuvent exister sur un brin d'ARN messager: l'adénine, l'uracile, guanine et la cytosine. Pour cette raison, il ya 64 groupes de triplets possibles, ou codons, contenant des modèles pour les différents acides aminés. Il ya, cependant, seulement 20 acides aminés différents, certains codons codent pour les mêmes acides aminés. Les scientifiques ont identifié l'acide aminé que chaque codon sur un brin d'ARNm fournit un modèle pour. Le codon uracile-adénine-guanine, par exemple, les codes pour un acide aminé qui signale la fin du modèle de protéine.
L'information génétique de l'ADN est transférée sur l'ARN messager par un processus appelé transcription, qui comporte trois étapes. Dans l'initiation, la double hélice de l'ADN est "décompressée" en deux volets distincts. Appelle allongement, dans lequel les nucléotides d'ARNm sont assemblés par des protéines à l'aide d'un brin de l'ADN comme matrice décompressé. Cette étape est similaire au processus par lequel l'ADN se divise et se multiplie. La transcription se termine par la phase finale, dans laquelle les protéines de montage atteindre un enchaînement de nucléotides qui signalent à arrêter l'ajout de l'ARN messager
Après la transcription, l'ARN messager est modifiée par plus de protéines de sorte qu'il est tout à fait prêt à servir comme modèle génétique pour une protéine. Le processus par lequel le modèle de l'ARN messager est interprété et les protéines sont produites est appelée traduction. La traduction se produit dans les ribosomes, des organismes spécialisés qui produisent des protéines cellulaires. Les ribosomes produire des acides aminés basés sur les modèles donnés par les codons de l'ARNm. Interactions chimiques entre les acides aminés de leur donner la structure qui leur permet de fonctionner en tant que protéines, qui sont essentielles pour presque tous les systèmes vivants.