La loi de la conservation de la matière, aussi connu comme la conservation de la masse, indique que la quantité de matière dans un système fermé ne change jamais. Ceci apparaît sur la surface de se tromper quand on se penche sur la question simple de ce qui se passe à la matière lorsqu'il est brûlé sur Terre. Il semblerait que la question a été détruit dans une certaine mesure dans le processus, ce qui était censé être le cas jusqu'à ce que le 18ème siècle. Si la Terre était un système entièrement fermé, la chaleur, la lumière, l'énergie sonore, et les gaz qui s'échappent générés dans le processus de gravure serait encore détectable. Question, par conséquent, peuvent changer de forme dans un système fermé, tout comme l'énergie, mais elle ne peut jamais être créée ou détruite.
Dans les années 1700, le chimiste français Antoine-Laurent de Lavoisier a commencé à définir clairement le principe de la loi de conservation de la matière, bien que l'idée même puisse être retracée à une ancienne croyance grecque que rien ne peut venir de rien. Lavoisier a réalisé des expériences où il a suscité des réactions dans des chambres complètement fermées, une idée novatrice à l'époque. Dans ses expériences, il a mesuré le poids de l'ensemble des sous-produits de la réaction par la suite et a déterminé qu'il n'avait pas changé. Il est crédité de la découverte et de la dénomination de l'oxygène comme sous-produit de la combustion des matériaux, qui l'ont conduit à la compréhension de la loi de conservation de la matière. Ses recherches lui ont valu le titre comme le père de la chimie moderne.
Il a fallu attendre plus d'un siècle plus tard que Albert Einstein a découvert que la matière et l'énergie sont interchangeables. Einstein a prouvé que la loi de conservation de la matière et de l'énergie avait que deux façons de voir le même processus. La chimie a maintenant établi des méthodes de calcul du poids moléculaire de substances, de sorte qu'il est clair que lorsque les composés sont combinés ou séparés, la matière n'a pas été perdus ou détruits.
Malheureusement, bien que Lavoisier pionnier de la recherche sur la conservation de la masse, il n'a jamais été en mesure d'achever ses expériences. En tant que membre d'un groupe impopulaire français de collecteurs d'impôts connus sous le nom Ferme Générale, il a profité de sa position pour faire fortune, et a été condamné à mort sous le règne de la Terreur française. Il a demandé une prolongation de 15 jours de son exécution pour compléter ses expériences scientifiques, dont il pensait être précieux pour la postérité. Le juge a répondu dans le cas, toutefois, que, «... la République n'a pas besoin de savants», et il fut guillotiné le 8 mai 1794