Il est facile de supposer que le mot «cyanure» est toujours synonyme d'un poison mortel. Chimiquement parlant, cependant, le cyanure décrit une triple liaison entre les atomes de carbone et d'azote. Cette combinaison carbone-azote peut être combinée avec des métaux ou d'autres éléments pour former un certain nombre de composés ou de sels, tels que le cyanure de potassium, le cyanure de sodium ou le cyanure d'hydrogène. Il se trouve aussi naturellement dans les sucres, les racines de manioc, noyaux de fruits et de grandes feuilles de tabac.
Les différents sels de cyanure sont utilisés pour traiter les films, extraire l'or du minerai, plaquent ou des métaux propres, et la fabrication du papier ou du plastique. Sous forme de gaz, le cyanure d'hydrogène est utilisé pour la fumigation des entrepôts et les zones de fret des navires. Les composés peuvent être stockés sous forme liquide, solide ou gazeux. Les «pilules suicide" infâmes utilisés par les espions étaient souvent dérivé de l'acide prussique, une forme solide du composé.
Peut-être l'utilisation la plus insidieuse s'est produite lors de la Seconde Guerre mondiale. Chargé de la tâche macabre d'extermination de grands groupes de captifs juifs, allemands administration des camps de concentration a ordonné bidons de cyanure d'hydrogène, vendus sous les victimes de marque B. Zyklon ont été commandés en chambres étanches à l'air, apparemment pour les douches, et le gaz serait mis en place par l'intermédiaire du système de ventilation. Il ya également eu des allégations que l'ancien président irakien Saddam Hussein ont utilisé ce gaz pour tuer des milliers de Kurdes lors d'un soulèvement dans les années 1980
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Parce que le cyanure, en particulier le cyanure d'hydrogène, est produit naturellement, il est très difficile pour l'homme d'éviter l'exposition complètement. Il n'est pas considéré comme cancérogène (causant le cancer), cependant, et le gaz s'évapore rapidement dans les eaux souterraines. L'exposition prolongée à la fumée, comme des incendies de forêt ou de cigarettes, est considéré comme dangereux, car ce gaz est un sous-produit naturel de la production de fumée. Produits liquides du cyanure, comme les insecticides et les produits de nettoyage industriels peuvent causer des éruptions localisées et plaquettes sur la peau exposée.
Cyanure d'hydrogène gazeux provoque la mort et la maladie en empêchant l'absorption d'oxygène par les globules normaux. Comme les ions bloquer l'oxygène dans le sang, le cœur et le cerveau subissent des dommages importants. Si la concentration de gaz est assez lourd, la mort survenir dans les minutes suivant l'exposition. Victimes d'intoxication au cyanure peut être soigné dans un hôpital s'il est transporté dans le temps. L'exposition de niveau inférieur peut causer des étourdissements, un rythme cardiaque rapide, une faiblesse générale et de difficultés respiratoires. Evacuation vers une source d'air frais est généralement la première réponse, suivie de traitements de décontamination et d'oxygène.