L'ère paléolithique, qui signifie «âge de pierre» est une très longue période de la préhistoire humaine, qui s'étend depuis les premiers outils à l'aide homonids au moins 2,6 millions d'années, tout le chemin jusqu'à la régression des glaciers continentaux et le développement de l'agriculture c . 10,000 BC. Le développement de la technologie au cours du Paléolithique a été lente, en particulier avant l'évolution de l'homme moderne en Afrique de l'Est près de 250.000 ans.
L'ère paléolithique a vu de nombreuses espèces au début du genre Homo, les ancêtres immédiats des êtres humains, une ligne évolutive qui s'est séparée de chimpanzés il ya environ 6 millions. Il s'agit notamment de l'Homo habilis ("homme à tout faire", de 2,4 à 1,44 millions d'années), l'Homo erectus ("homme debout", de 1,9 à 0,3 millions d'années), Homo antecessor («l'homme pionnier», 800.000 - 500.000 millions d'années), Homo heidelbergensis («L'homme Heidelberg , "600.000 - 250.000 oui il ya), Homo neanderthalensis (« l'homme de Neandertal », de 250.000 à 30.000 ans), Homo rhodesiensis (« L'homme Rhodesian », 300.000 - 125.000 années auparavant), Homo floresiensis (« L'homme Floresian, "100.000 - 10.000 années) et Homo sapiens (250.000 ans - présent).
Les densités de population au cours de l'ère paléolithique étaient faibles, autour d'un homme par mile carré. La population totale de homonids probablement jamais dépassé le million que vers la fin du Paléolithique. À la fin du Paléolithique, toutes les espèces d'Homo, sauf pour les humains modernes se sont éteints. La population mondiale était probablement autour de 5 millions à cette époque, et la plage était sur tous les continents en dehors de l'Antarctique.
L'ère paléolithique a été une période d'expansion lente de la population, les migrations, l'évolution et le développement des outils de pierre. L'industrie ancien outil préhistorique, connue sous le nom de l'industrie outil Oldowayen, a été utilisé depuis le début de l'ère paléolithique jusqu'à ce que l'ordre de 1,4 millions de dollars - il ya 600.000 ans. Ces outils comprennent des hacheurs brut, couperets, des grattoirs et perçoirs. Un seul côté est travaillé dans un bord. L'industrie de l'outillage Oldowayen a été remplacée par l'industrie acheuléenne outil sur une période de près d'un million d'années, à des moments différents dans des lieux différents. Accheulian outils consistent en ovale distinctif et en forme de poire bifaces créés en coupant les deux bords et à l'aide de reprise pour atteindre une arête vive.
Environ 1,8 millions d'années, certains homonids tenatively a commencé à coloniser des zones peu hors de l'Afrique, tels que l'Israël moderne. Environ 1,4 millions d'années, les utilisateurs d'outils acheuléens, sous la forme d'Homo erectus, ont quitté l'Afrique pour coloniser l'Asie, où de nombreux objets ont été trouvés en Chine en particulier. Homo antecessor été le premier membre du genre pour atteindre l'Europe, qui a fait environ 1,2 millions d'années. Environ 250.000 ans, l'homme moderne a évolué en Afrique, et au début il ya 80.000 ans environ, s'est rapidement propagé à travers l'Eurasie, en remplaçant d'autres espèces d'Homo qui sont venus avant eux. Par ya environ 10.000 ans, l'homme avait habité chaque partie de la terre, sauf l'Antarctique et quelques îles isolées comme la Nouvelle-Zélande et Hawaii.