La phénolphtaléine est un acide doux qui peut être utilisé à des fins médicales et scientifiques. Lorsqu'il est utilisé en médecine, ce composé est plus communément reconnu comme ingrédient dans les over-the-counter laxatifs. En laboratoire, il est généralement utilisé pour tester l'acidité d'autres substances.
La phénolphtaléine est une poudre cristalline qui est généralement blanche, mais peuvent parfois avoir une teinte jaune. Il ne comporte généralement pas une odeur ou un goût. Il peut, toutefois, provoquer la toux ou les éternuements si elle est inhalée.
Ce composé est souvent utilisé pour le titrage. Il s'agit d'un processus en chimie où une quantité connue d'un produit chimique est utilisé pour provoquer une réaction qui va révéler des informations sur un autre produit chimique. Si l'on ajoute à une solution pour ce genre de tests chimiques, la phénolphtaléine est incolore. Phénolphtaléine ne sera généralement pas se dissoudre dans l'eau, mais elle peut être dissoute par les alcools tels que l'éthanol et l'éther.
Les solutions qui contiennent phénolphtaléine pour les essais chimiques sont donc généralement à base d'alcool. Lorsque l'expérience commence, le liquide doit être limpide. Si cette solution est mélangée avec un produit chimique qui a un pH, ou le taux d'acidité, de l'ordre de 8 ou moins, il reste généralement sans couleur.
Si la solution est mélangée avec une substance qui a une note d'acidité allant d'environ 8 à 10, il peut devenir rouge ou rose. Si les niveaux d'acide d'une substance dépasse pH 10, la solution de phénolphtaléine peut tourner violet. Lorsque les niveaux d'acide se déplacer dans les chiffres plus élevés doubles, la solution devient généralement clair à nouveau. L'indication de couleur impliquée dans ce type de test est généralement décrite comme un processus lent déclin.
La phénolphtaléine a été utilisée comme laxatif depuis des générations. Il y a cependant des préoccupations croissantes que la phénolphtaléine peut causer le cancer chez les humains. Ces croyances sont généralement dirigées par des études qui ont été menées sur des souris qui ont développé des tumeurs de l'exposition à la substance. Ces craintes se sont traduites par de nombreux fabricants de médicaments remplacent la substance avec d'autres qui ont des effets laxatifs. Les Etats-Unis, par exemple, a connu une baisse significative de son utilisation.
Cette substance a également d'autres utilisations qui ne sont pas aussi couramment reconnues. Il peut être utilisé pour des tests sanguins dans un processus qui implique aussi généralement du peroxyde d'hydrogène. La substance peut également être utilisé dans la fabrication de certains jouets.