Un agent tensio-actif est un composé qui abaisse la tension superficielle d'un liquide, ce qui augmente le contact entre le liquide et une autre substance. Il existe une grande variété de tensioactifs, qui fonctionnent avec de l'huile, de l'eau, et un assortiment d'autres liquides. De nombreuses entreprises fabriquent une gamme de tensio-actifs à des fins diverses, allant de savons aux encres. Vous pouvez également entendre un agent tensioactif considéré comme un "agent mouillant.
Le terme est un composé d '«agent de surface agissant", en référence au fait qu'un agent tensio-actif interagit avec la surface d'un liquide pour modifier ses propriétés. Tensioactifs travailler à travers un processus connu sous le nom "adsorption", ce qui signifie qu'ils s'accumuler sur la surface d'un liquide, la création d'un film qui réduit la tension de surface.
L'un des agents tensio-actifs les plus célèbres est sans savon, qui est utilisée pour briser la tension superficielle de l'eau afin qu'il puisse pénétrer plus à fond. L'action moussante du savon permet d'obtenir de l'eau, la saleté et la graisse sur les surfaces comme la vaisselle, les mains, et les tissus, permettant à l'eau pour porter la saleté. Comme toute personne qui a essayé de se laver sans savon sait, la tension superficielle élevée de l'eau claire rend le nettoyage très difficile.
Les tensioactifs peuvent également travailler comme lubrifiants, comme c'est le cas avec une crème à raser, un agent tensioactif qui le rend plus facile à exécuter un rasoir sur la peau pour enlever les poils indésirables. Les tensioactifs sont également utilisés dans les produits désinfectants, antibuée de liquides, des adhésifs, des émulsifiants, et les assouplissants, parmi de nombreuses autres substances. Dans certains cas, un agent tensioactif peut être toxique ou présenter un risque pour la santé, selon les matériaux qu'il contient, et c'est une bonne idée de lire les étiquettes pour s'assurer qu'un agent tensio-actif est utilisé correctement.
Le terme «agent» est également utilisé dans la communauté médicale pour se référer spécifiquement à une substance sécrétée par les cellules qui tapissent les poumons. Le surfactant pulmonaire, il est plus facile pour les gens à respirer en réduisant la tension de surface dans les poumons. Sans surfactant dans les poumons, les gens auraient du mal à respirer, et leur respiration serait beaucoup plus bruyante. Bon nombre des problèmes respiratoires chez les nourrissons prématurés sont dus à un manque de surfactant, et certaines maladies pulmonaires rares peuvent également interférer avec la production de surfactant et de la fonction.