Les planètes gravitent sous la forme d'une ellipse en raison des interactions gravitationnelles entre les planètes et le Soleil, avec d'autres corps célestes. Johannes Kepler dans les années 1600 a été le premier à commencer à discuter de la forme des orbites planétaires, la formulation d'une série de lois pour expliquer leur forme et les caractéristiques. Isaac Newton et Albert Einstein a contribué recherches et théories de l'ensemble des connaissances sur la façon dont les planètes se déplacent dans l'espace.
Kepler détermine, d'après sa première loi du mouvement des planètes, que les orbites des planètes sont de forme elliptique, avec le soleil à un foyer de l'ellipse et la forme de l'ellipse étant mesurée en termes d'excentricité, le plus excentrique d'une orbite, le plus qu'il est allongé. Beaucoup de planètes, comme la Terre, ont des orbites qui sont très proches de la circulaire étant, tandis que d'autres, comme Mercure, ont des orbites plus excentriques. Kepler n'a pas révélé pourquoi les planètes gravitent dans une ellipse, mais son travail préparatoire a été utilisé par d'autres physiciens qui sont venus avec des explications concrètes.
Newton a contribué le facteur de gravité, en montrant comment les planètes tirez pas sur l'autre et le Soleil, que le Soleil exerce également une attraction gravitationnelle sur eux. Cela a pour effet d'orbites écrasement de ce que l'on pourrait s'attendre à être circulaire dans un système fermé, comme la gravitation tire acte uns sur les autres comme les mains de nombreuses tirant tire. La théorie de la relativité d'Einstein joue également un rôle dans l'explication de pourquoi les planètes tournent autour du Soleil d'une manière elliptique, dans le cadre de la forme des orbites est le résultat de la courbure de l'espace causée par les planètes agissent sur l'espace-temps autour d'eux.
L'utilisation des règles mathématiques établies par un certain nombre de physiciens et astronomes, les gens peuvent calculer avec précision l'orbite des planètes individuelles ainsi que des entités comme les comètes et ils peuvent également suivre le degré de changement au fil du temps. Cette information est utile pour un certain nombre d'applications, des télescopes d'observation de programmation pour la détermination de la gravité de la menace posée par une comète ou un astéroïde s’approchent.
Il est important d'être conscient du fait que de nombreuses descriptions des orbites planétaires sont simplistes, en plaçant le Soleil comme un corps fixe dans l'espace que les planètes se déplacer. En fait, le Soleil est en mouvement avec les planètes, et comme ils se déplacent à travers l'espace, la forme précise des orbites aussi des changements au fil du temps. Il convient de garder à l'esprit lorsque l'on regarde les discussions sur la façon dont les planètes en orbite autour du Soleil, comme l'ensemble du système orbital est en mouvement.