A l'origine un terme pour un instrument utilisé pour briser l'os au cours de la chirurgie, un ostéoclaste est maintenant connu comme l'un des deux types de cellules primaires du corps humain utilise dans la création et au maintien des os. Les ostéoblastes sont les cellules qui créent effectivement des os; ostéoclastes sont les cellules qui résorbent, ou décomposer et absorber, le tissu osseux dans le corps. Ce sont des cellules hautement spécialisées qui doivent travailler en parfaite synchronisation avec les ostéoblastes pour maintenir le système squelettique.
Les ostéoclastes sont des cellules elles-mêmes très grandes, formées à partir de la conjonction de plusieurs cellules créées par la moelle osseuse qui se déplacent dans le système circulatoire. À la suite de cette conjoindre, les ostéoclastes sont connus comme des cellules multi nucléés, ce qui signifie que chaque cellule possède plusieurs noyaux. L'ostéoclaste moyen a entre cinq et 20 noyaux, même si certains ont jusqu'à 200 noyaux sont possibles. Ces cellules peuvent généralement être trouvées dans des fosses minuscules long de la surface de l'os. Ces fosses, qui sont formés par l'action des enzymes ostéoclastiques, sont connus comme des lacunes Howship, et peut être trouvé sur pratiquement tous les os du squelette.
Lorsque le processus de résorption est lancée, la cellule ostéoclastique s'accroche à l'os de se résorber, libère des enzymes pour décomposer la surface du tissu, puis il se décompose en ions calcium et du phosphore, qui passe finalement la cellule à travers la membrane extérieure et dans l'appareil circulatoire système. Le processus de résorption, d'un contact ostéoclastique premier à la libération d'ions dans le sang, peut prendre jusqu'à trois semaines. Le processus de résorption est contrôlée par des hormones dans le sang, ce qui explique pourquoi l'ostéoporose, une condition où le taux de perte osseuse dépasse la repousse du tissu osseux, est étroitement liée aux changements hormonaux.
L'ostéoporose est plus fréquente chez les femmes post-ménopausées, qui ont subi une diminution de l'œstrogène, et les hommes qui ont subi une chute de la production de testostérone. Dans ces hommes et ces femmes dont les corps ont ralenti la production d'hormones, les ostéoclastes résorbent le tissu osseux plus que leurs ostéoblastes remplacent. En conséquence, les os peuvent amincir au point où les fractures soudaines sous le poids minimal ou charges de force devient possible, voire probable. Cependant, en dépit de leur rôle dans la résorption osseuse, les ostéoclastes ne se décomposent pas tous les tissus osseux. Osseuse minéralisée a seulement que, ni sclérosé en calcium et en phosphore, est affectée par les ostéoclastes et de leurs enzymes associés, non minéralisé os et du cartilage, des formations telles que le nez, ne sont pas résorbés.