La particule bêta est une forme de rayonnements ionisants liée à d'autres formes courantes de particules de rayonnement alpha et les rayons gamma. La particule bêta est un électron à grande vitesse ou du modèle de positrons à partir d'un noyau dégénéré radioactifs. Être d'énergie moyenne et de faible masse, les particules bêta sont une des formes les moins nocifs du rayonnement, mais toujours un problème de santé très important. Émetteurs bêta comprennent le strontium-90, le potassium-40, le technétium-99, le tritium et le carbone-14.
Les particules bêta ont des propriétés équivalentes à électrons, mais les énergies beaucoup plus élevées que les électrons en orbite autour du noyau typiques. Bien que les particules bêta ne sont pas eux-mêmes radioactifs, ils causent des dommages balistique, la rupture de liaisons chimiques et la création d'ions qui causent des dégâts aux tissus. La cause de l'émission de particule bêta est un trop grand nombre de neutrons dans le noyau atomique. Quand il ya des neutrons beaucoup plus que les protons dans le noyau, les neutrons dégénérés en protons et des électrons qui sont éjectés du noyau à haute vitesse. Cela augmente le nombre atomique de l'atome et augmente aussi sa stabilité, un exemple de l'alchimie atomique naturelle qui donne naissance à un nouveau type d'atome.
Henri Becquerel a découvert des particules bêta vers la fin du 19 ème siècle. En 1900, il a montré que les particules bêta, avant censés être distincts des électrons, sont en fait la même chose. Le fait que les particules bêta ont été traitées distinctement avant 1900 est probablement en partie la raison pour laquelle ils ont leur nom plutôt que d'être appelé "électrons énergétiques» ou quelque chose de similaire.
Comme d'autres substances radioactives, émetteurs de particule bêta sont utilisés dans des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes, utilisés pour les sondes spatiales de puissance, pour ne pas mentionner à distance phares russes. Ces phares sont en fait une préoccupation environnementale importante, car ils contiennent plus de strontium que ce qui a été publié dans l'incendie de Tchernobyl.
Le tritium et le phosphore-32 sont des émetteurs bêta faibles qui sont utilisés pour des applications commerciales, comme radio traceurs et l'éclat de la peinture noire. Tritium est produit par bombardement de neutrons de lithium, et a une telle faible radioactivité qu’un compteur Geiger ne peut pas détecter sa présence. Parfois, le tritium pénètre dans l'eau, dans laquelle les patients de cas sont dit de boire 10 pintes de bière ou d'eau par jour, pour laver le système.