L'environnement abiotique comprend tous les facteurs et les processus non vivants d'un écosystème. La lumière du soleil, le sol, l'eau et la pollution, par exemple, sont tous des facteurs importants abiotiques d'un milieu qui affectent la vie. L'environnement biotique, d'autre part, est composé de tous les organismes vivants dans un écosystème, et inclut des facteurs tels que les maladies, les prédateurs, les proies et l'activité humaine. La vie dépend à la fois les environnements biotiques et abiotiques pour survivre.
La lumière du soleil, un facteur abiotique de l'environnement, rend la vie possible dans presque tous les écosystèmes. Les plantes vertes prennent de l'énergie solaire et la convertir en énergie chimique par la photosynthèse. Comme les animaux mangent les plantes, l'énergie se déplace dans l'environnement biotique et est finalement dépensé sous forme de chaleur. Ce flux d'énergie de base montre à quel point les éléments abiotiques et biotiques sont liés. Ce cycle est appelé un système ouvert, car il repose sur le soleil, une source extérieure à la terre.
Les organismes ont également besoin d'éléments de base, tels que le carbone, l'azote et le phosphore. Ces éléments sont abiotiques lorsqu'ils se trouvent dans l'eau ou le sol, mais faire défiler les plantes et les organismes utilisés comme nutriments par l'alimentation et l'hydratation. Après une excrète des animaux ou meurt, les bactéries décomposent les nutriments, les retourner à l'environnement abiotique. Autre qu'un météorite quelques pas de l'espace, de temps en temps, aucun élément nouveau entrer dans ce système fermé. Les mêmes composants sont utilisés et réutilisés encore et encore - les dinosaures éléments consommés pour survivre sont les mêmes que ceux que nous utilisons aujourd'hui.
L'eau est un autre élément essentiel de l'environnement abiotique. Des facteurs tels que la disponibilité, le mouvement, la température, la salinité, concentration en oxygène, le pH, et les composants chimiques affectent les genres de vie qui peuvent survivre dans un écosystème. Si un océan, un lac ou une rivière, des conditions d'eau peuvent changer soudainement ou de manière saisonnière, affectant les organismes qui dépendent de l'eau pour la survie.
Pour tous les aspects de l'environnement abiotique, les conditions changeantes exigent organismes à s'adapter ou bien souffrir la mort. Par exemple, une sécheresse, une inondation, éruption volcanique, tremblement de terre ou modifie radicalement les facteurs abiotiques tels que la météo, les conditions de l'eau, ou même des éléments disponibles et des éléments nutritifs dans le sol. Les petits changements subtils dans l'environnement abiotique peuvent aussi avoir des effets importants. De légères variations de température de l'eau peut affecter la capacité de la vie aquatique à la fois la respiration et mouvement, parce que les changements de densité de l'eau avec la température.
Il peut sembler comme êtres vivants et les plantes sont à la merci de l'environnement abiotique, mais en fait, la vie affecte le monde non-vivant ainsi. La pollution, par exemple, est un sous-produit de la vie biotique que la qualité de l'eau change, l'air ou le sol. Comme en témoigne l'augmentation des niveaux de CO2 dans l'atmosphère, les activités humaines sont en train de changer l'environnement abiotique de la terre.